LA BERGERONNETTE 149 



quant à la bergeronnette, elle y est, en quelque sorte, à demeure. C'est 

 là qu'elle trouve en plus grande abondance les deux gibiers qu'elle pré- 

 fère, les vers et les taons gorgés de sang. Aussi, plus que tout autre, 

 tient-elle fidèle compagnie à l'homme des champs. L'éclat de son plu- 

 mage la fait reconnaître de loin sur les crêtes bosselées qui séparent les 

 sillons. Elle ne craint pas de suivre de très près les laboureurs; on la voit 

 se risquer jusque sous les pas de celui qui est aux cornes de la charrue. 

 Elle sait, par expérience, que la chasse est d'autant plus fructueuse que 

 la terre a été plus fraîchement remuée. Elle sautille de motte en motte, 

 passant en revue avec une prestesse qui tient du prodige toutes les 

 saillies, toutes les écorchures de ce sol violemment déchiré et qui fume 

 sous le soc. Belles journées, où la bergeronnette fait bombance en pur- 

 geant la terre des larves et des vers blancs dont le sommeil vient d'être 

 brusquement dérangé! Puis, aux heures les plus chaudes, quand le 

 travail est suspendu, elle s'approche des chevaux ou des bœufs, qui se 

 reposent à l'ombre, et donne la chasse aux mouches qui les harcèlent. 

 Ce sont des bergeronnettes, sans doute, que Pierre Dupont a vues sur 

 les cornes noires de ses « grands bœufs blancs tachés de roux ». Si la 

 terre est trop sèche, s'il n'y a pas de charrue dans les champs, du moins 

 y a-t-il des troupeaux dans les pâturages, et c'en est assez pour que la 

 bergeronnette soit assurée de trouver table mise. Du plus loin qu'elle 

 peut les découvrir, elle accourt, moitié volant, moitié sautillant, toujours 

 gazouillant, et il n'est pas nécessaire de la recommander à celui qui les 

 garde, car il la connaît, il l'aime, et c'est un des plaisirs de sa solitude 

 de voir arriver par les chemins de l'espace cet oiseau que lui envoie le 

 ciel, et qui vient délivrer de leurs plus cruels persécuteurs la brebis 

 dont la laine habille ses enfants et la vache dont le lait les nourrit. 



