156 LES OISEAUX DANS LA NIATURE 



Le plumage du traquet motteux ne connaît ni la pourpre, ni l'or, 

 ni l'azur, ni aucune de ces couleurs de parade. Il ne manque cependant 

 ni de grâce, ni même d'éclat. Tout le dessous du corps, du bec à la 

 queue, est d'un blanc plus ou moins pur. Une mantille d'un gris cendré 

 tombe de la tête sur la nuque et sur le dos; l'aile est brune, avec des 

 reflets d'un vert sombre, élégamment veinée par un liseré noir au bord 

 de chaque plume; la queue est courte, carrée, moitié brune comme 

 l'aile, moitié blanche comme la poitrine. Toilette à la fois tranquille et 

 brillante, que rehaussent les vives attitudes de cet oiseau toujours en 

 éveil, le cou dressé, l'œil au guet. Il est charmant lorsqu'il se pose, 

 comme un papillon, sur les ombelles de l'œnanthe, et s'y laisse balancer 

 par la brise. Même dans l'attitude du repos, il paraît prêt à partir. Au 

 vol, le passage d'un traquet est une apparition; on dirait, selon la juste 

 remarque de Friderich, une plume blanche emportée par le vent. 



Le traquet motteux est commun dans la plus grande partie de l'Eu- 

 rope. Il recherche, de préférence, les contrées coupées de collines et les 

 régions plus ou moins montagneuses. On le rencontre à de hautes alti- 

 tudes. S'il lui arrive de s'établir dans la plaine, ce qui n'est point abso- 

 lument rare, il y trahit son goût pour la montagne en recherchant les 

 éminences, les tas de pierres, les blocs épars. D'ailleurs, il se plaît aux 

 parois de rochers, aux gorges escarpées, aux tours démantelées, aux 

 ruines, aux carrières : de toutes les espèces du genre, aucune ne justifie 

 mieux le nom de saxicole. Son nid, assez informe, est placé de manière 

 à être couvert par un avant-toit naturel, formé le plus souvent d'une 

 pierre surplombante ou de quelque saillie de rocher. 



Ami de la solitude et des retraites écartées, ce petit oiseau, agile, 

 inquiet, est un type d'humeur sauvage : rebelle aux soins de l'homme, 



