LE TRAQUET MOTTEUX 157 



incapable de toute éducation, toujours triste en captivité. Il ne vit pas 

 longtemps dans les volières, même les plus spacieuses, et son air rechigné 

 montre bien que toutes les délicatesses dont on l'environne ne valent 

 pas, à ses yeux, la voluptueuse liberté. Il est très curieux à observer 

 quand on réussit à l'approcher sans être vu ; mais cela est rare et difficile, 

 parce qu'il s'enfuit du plus loin qu'il voit une forme humaine. Il a des 

 manies et des tics. Son vol est des plus rapides, en ligne presque directe, 

 mais sans cesse interrompu. Il s'abat tout à coup sur le sol, devant une 

 pierre ou une motte, sur laquelle il grimpe lestement. A peine y est-il 

 arrivé qu'il hoche de la queue ou fait une révérence comique. Puis il 

 dégringole de l'autre côté, et se met à courir avec une rare prestesse : on 

 dirait qu'il roule. Il continue, courant, volant, roulant, et ne manquant 

 aucun des belvédères qu'il rencontre sur son chemin. Sur chacun, il 

 fait une ou plusieurs révérences. Ainsi s'ébat, loin de toute société, ce 

 petit être, gracieux et farouche, qui vit seul, chasse seul, voyage seul, et 

 ne souffre de compagnie que celle de sa femelle dans la saison où l'ins- 

 tinct de l'amour l'emporte sur celui de l'indépendance. Et encore cette 

 saison est-elle très courte pour le traquet motteux, qui ne fait, en général, 

 qu'une couvée par an. Mais c'est alors surtout qu'il est curieux à obser- 

 ver. Il en est de lui comme de certains misanthropes, qui ont l'abandon 

 rare, mais excessif. Le traquet amoureux semble pris de folie. Il se 

 pose, pour chanter, sur quelque haut perchoir, d'où il s'élance dans les 

 airs, en donnant à ses ailes une agitation vertigineuse; puis il retombe 

 sur le perchoir d'où il est parti, ou sur tel autre, pour s'y livrer à une 

 pantomime étrange, composée de révérences et d'une série illimitée de 

 culbutes et de sauts périlleux. Cette crise dure quelques semaines; 

 après quoi, le traquet retourne à ses habitudes de vieux garçon mania- 



