172 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



velours uni au rayonnement du saphir. Et pour en augmenter encore 

 la richesse, au centre, à la gorge même, pareille à une broche sur un 

 corsage, étincelle une étoile d'argent. 



Comment la nature s'y prend-elle, sous nos pâles climats, pour 

 exécuter ce chef-d'œuvre? D'où lui en est venue l'idée? Où en a-t-elle 

 trouvé les couleurs? Elle n'y réussit pas sans peine; souvent elle le 

 manque ou le laisse inachevé. Les jeunes n'ont pas une plume bleue; la 

 femelle non plus, au moins jusqu'à un certain âge. Sur ses vieux jours, 

 elle s'embellit, aux yeux de son époux, d'un demi-collier où brillent 

 quelques vagues teintes de cette couleur trop riche pour sa modestie. 

 Les mâles d'un ou même de deux ans semblent n'avoir pas encore eu 

 le temps de porter à sa perfection cette pièce royale. Quelques-uns n'y 

 arrivent jamais; l'étoile d'argent ne sort pas, ou reste confuse. Seuls, 

 de vieux chefs éprouvés peuvent offrir à leurs femmes et à leurs enfants 

 le spectacle complet d'un costume de gorge-bleue. Et encore sont-ils 

 en grand danger de le voir se faner. Qu'ils n'aillent pas, s'ils y attachent 

 du prix, donner dans les pièges que leur tendent les hommes ! L'air de 

 la cage ne comporte point une telle parure. Soit qu'elle ait besoin, pour 

 se maintenir et se renouveler, des migrations de chaque année, c'est-à- 

 dire du soleil du Midi, soit que la tristesse de la captivité puisse assom- 

 brir non seulement l'humeur, mais encore le plumage d'un oiseau, la 

 gorge-bleue prisonnière voit, dès les premières mues, l'azur de sa poi- 

 trine dégénérer en un gris vulgaire. Il est des magnificences qui ne 

 conviennent qu'à la liberté. 



Comment se peut-il faire qu'un si bel oiseau, et qui a le sentiment 

 de sa beauté, mène une vie obscure, se dérobe, se cache, comme s'il 

 était honteux du privilège de sa naissance? La nature a de ces mystères. 



