180 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



à celle des chanteurs nocturnes. Elle a du timbre néanmoins et du carac- 

 tère. Son chant est vif, délié, tendre, avec des frémissements passion- 

 nés, qui lui donnent l'air et l'accent de la prière. Il chante tourné vers 

 la lumière, qu'il contemple de son grand œil humide et noir, et son plu- 

 mage se hérisse comme s'il était en proie à une violente émotion. Il y 

 a de la ferveur dans les chansons du rouge-gorge : il y en a aussi dans 

 ses amours. Deux fois en quelques semaines, le nid s'emplit, et bientôt 

 toute une tribu d'oisillons voltige le long du ruisseau, où les parents 

 vont se baigner en battant des ailes. 



Fin chasseur, amant jaloux, voisin peu commode, du moins pour 

 ses semblables, le rouge-gorge a la naïveté de ne pas compter l'homme 

 au nombre de ses ennemis. En vain lui fait-on, surtout au Midi, une 

 chasse à outrance : l'expérience des victimes ne profite pas à la race. 

 Le rouge-gorge aime à voltiger autour du passant; souvent il accompa- 

 gne le promeneur solitaire, avec un joli manège, qui consiste à se poser 

 à vingt pas devant lui, à l'attendre, à s'enfuir au dernier moment, à se 

 poser de nouveau, et ainsi de suite. S'il s'établit des charbonniers dans 

 la forêt, il ne tarde pas à leur rendre visite; il s'approche à petits sauts 

 de leur cabane de branches; il les suit, les regarde, écoute leurs dis- 

 cours, picore les miettes de leurs repas et tourne avec eux autour de la 

 charbonnière qui fume. Il y a plus d'une légende sur l'amitié du rouge- 

 gorge et du charbonnier. 



Quoiqu'il se nourrisse essentiellement d'insectes, le rouge-gorge, 

 comme la grive, aime les baies sauvages. Aussi s'attarde-t-il parfois en 

 automne. Il a peine à quitter les belles grappes du sorbier. Le moment 

 du départ n'est point annoncé par des conciliabules préparatoires. 

 Cependant ils voyagent ensemble, multipliant les étapes, se dérobant 



