LE ROUGE-QUEUE 189 



que la région d'air dont il fait son séjour, lui fournissent assez de quoi 

 vivre. Il est grand chasseur d'insectes. Cependant, lorsque le nid est 

 plein, et qu'il faut faire double ou triple provision, la disette le force à 

 se rapprocher des lieux bas, à descendre sur les terrasses et dans les 

 potagers, oij parfois il se rencontre avec son frère des jardins. Il en est 

 de même en automne, quand le départ approche. Ce sont les graines 

 de sureau qui l'attirent alors dans la campagne. Il en fait une grande 

 consommation : c'est son régal d'arrière-saison. Puis les jours deviennent 

 courts et froids, et les rouges-queues se réunissent pour aller, en famille, 

 passer l'hiver au Midi. 



Bonne, simple, utile existence, toute bourgeoise, excepté cet amour 

 des toits, qui semble trahir un certain goût pour les aventures. Mais 

 quand on a des ailes, autant vaut le toit que la rue. Sur les toits ou 

 ailleurs, le rouge-queue se distingue par la tranquillité de son caractère 

 et la régularité de sa vie. Il remplit ses devoirs de chaque saison sans 

 offenser personne, et peut, à la veille d'une nouvelle année, faire le 

 compte de celle qui vient de s'écouler, sans avoir la conscience trop 

 chargée. Il n a ni volé, ni même convoité le fruit défendu; il n'a eu que 

 de rares et insignifiantes querelles; il a fait ses deux couvées, ni plus ni 

 moins; il a élevé ses enfants sans luxe ni négligence; enfin, il a exercé 

 son petit talent de chanteur sans fatiguer le monde, malgré quelques 

 fausses notes, imitées de la girouette. Et toutes les années, c'est le même 

 bilan, la même existence paisible de bourgeois rangé. Si les oiseaux 

 avaient des monuments funéraires, on pourrait graver sur le marbre 

 du rouge-queue qu'il fut bon fils, bon époux et bon père. Mais il est 

 trop honnête homme pour avoir besoin d'épitaphe. 



