LE ROSSIGNOL DE MURAILLE 197 



avance le bras pour la saisir; elle est comme clouée sur ses œufs, si bien 

 clouée qu'elle s'y laisse prendre. En toute autre occasion, le rossignol 

 de muraille n'a pas l'air de se préoccuper de la présence de l'homme. 

 Il s'établit chez lui, mais sans entrer avec lui en commerce familier. Il 

 ne l'évite ni ne l'approche, et ne s'en laisse pas non plus approcher. A 

 chacun ses affaires! 



Les affaires du rossignol de muraille sont de jouer, de chasser et 

 de se pavaner sous les regards de sa mignonne compagne. Il a les mou- 

 vements vifs, le vol alerte; il passe par bonds d'un bout du jardin à 

 l'autre; il trottine à grands sauts saccadés dans les allées finement 

 sablées; il se redresse et montre sa poitrine, dont il semble très fier; il 

 hoche sans cesse la queue, et de temps en temps fait une révérence; il 

 grimpe et se faufile entre les mailles du treillis contre lequel s'appuie 

 l'espalier; puis il va se percher sur le toit, d'où il se laisse tomber comme 

 une flèche : il a vu un insecte. Tout ce manège est fort gai, rarement 

 troublé par des querelles avec des voisins; mais il y faut le soleil. Quand 

 il pleut, le rossignol de muraille est triste; il vit dans quelque encoi- 

 gnure, renfrogné, sans autre chanson qu'une note monotone, qu'il 

 jette à intervalles réguliers ; on dirait une grosse goutte d'eau qui tombe 

 dans un bassin. Aussi le peuple l'a-t-il nommé F oiseau de pluie. Mais 

 vienne un rayon de soleil, voici de nouveau le couple amoureux parmi 

 les plates-bandes, entre les touffes de réséda ou de pensées. Le jeu 

 recommence, bientôt accompagné de protestations passionnées. Le 

 rossignol de muraille est passé maître dans ce langage du geste et de 

 l'attitude qu'entendent si bien les oiseaux; il a des pas de côté, des 

 déploiements de queue et des étirements d'aile auxquels en vain on 

 voudrait résister. La belle le regarde, d'abord avec indifférence, puis 



