LA FAUVETTE GRISETTE 221 



proie de valeur aux amateurs et aux fournisseurs de volières. C'est par 

 milliers que périssent les fauvettes en cage. Quand vient l'automne et 

 qu'elles rêvent voyage, elles s'agitent et battent les barreaux. Il faut des 

 soins minutieux pour qu'elles traversent sans accident cette crise périodi- 

 que de la captivité. Cependant, celles qui continuent à jouir de la douce 

 liberté ne se refusent point les régals de la saison. Peu à peu les petites baies 

 savoureuses remplacent les insectes, dont, au printemps, elles faisaient 

 leur seule nourriture; comme les grives elles s'oublient à festoyer, et il 

 faut une blanche gelée d'octobre pour leur rappeler qu'il serait temps 

 de partir. Cette nouvelle expédition se fait à la faveur des longues nuits, 

 par familles ou petites compagnies. Pour avoir moins de mer à traverser, 

 on profite des îles et des presqu'îles : on fait relâche en Italie, en Corse, 

 en Espagne. Pauvres fauvettes ! Elles ne savent donc pas que leur chair 

 est devenue bonne au goût, et que ces îles et presqu'îles sont peuplées 

 d'impitoyables mangeurs de petits oiseaux. Il n'est ni beauté, ni talent, 

 ni art, ni gentillesse qui trouve grâce aux yeux de ces barbares du Sud. 

 Quoi de plus simple que de manger grives, alouettes, fauvettes et rossi- 

 gnols! encore leur avoir fait 



En les croquant beaucoup d'honneur. 



Les vols arrivent plus que décimés. Néanmoins les voyageuses qui 

 ont la fortune d'atteindre le port ne paraissent pas avoir rien perdu 

 de leur bonne humeur. Les chansons recommencent, car la fauvette est 

 toujours la fauvette, même au pays des figuiers et des dattiers. C'est le 

 propre de cet heureux oiseau de conserver sa sérénité au milieu d'une 

 vie qui n'est qu'une suite d'embûches, de périls et de deuils. Ce n'est 

 point indifférence pour le malheur d 'autrui, ce n'est pas légèreté de 



