L'HYPOLAIS ICTÉRINE 229 



leurs chansons? Regardez-le : il est sur sa branche de sorbier, caché 

 parmi les feuilles; il se tient droit, sa gorge s'enfle, les plumes grises 

 qui ornent le dessus de sa tête se dressent et s'agitent, et, sans interrup- 

 tion, pendant des heures, il chante de verve, mêlant les réminiscences 

 aux inspirations originales et l'ironie à l'enthousiasme. Il commence par 

 une sorte de jargon musical, sur lequel se détachent bientôt des stro- 

 phes au rythme plus accentué. S'il rencontre un motif qui lui plaise, 

 il le répète, il s'en fait un refrain, qui passe et repasse de couplet en 

 couplet; puis, tout à coup, sa voix prend un timbre nouveau; il chan- 

 tait, maintenant il se moque : voici la roulade du pinson, voici la flûte 

 de la fauvette; ceci est l'alto du merle, ceci la fugue de la grive.... 

 rossignol, vous n'y êtes point épargné; entre deux refrains de fauvette 

 se glissent vos longues notes soutenues, vos points d'orgue retentissants. 

 Mais le malin oiseau n'est pas encore au bout des surprises de son 

 talent : il a des registres de voix humaine et il chante comme nous 

 rions; ce n'est pas Mozart, ce n'est pas Beethoven; mais c'est quelque- 

 fois Paganim, et dans le savant tissu de ses mélodies, on entend passer 

 des masques, comme dans le Carnaval de Venise. 



Mouches légères, insectes dorés qui vivez du suc des fleurs, pro- 

 fitez de ces longues heures où s'oublie le maestro, et n'attendez pas 

 qu'il ait fini pour fuir l'ombelle odorante près de laquelle il s'est posé, 

 car aux oiseaux l'appétit vient en chantant. Dès qu'il aura cessé, il se 

 couchera sur sa branche, et, le cou tendu, il ne songera plus qu'à guetter 

 l'imprudente qui aura le malheur de s'égarer dans son voisinage. Qu'elle 

 ne compte point sur la vivacité de son aile : l'ennemi ne la poursuivra 

 pas; il l'attendra, il la fascinera. Il y a une force magnétique dans ces 

 deux yeux brillants qui la fixent, immobiles. Une mouche qui tombe 



