LE POUILLOT FITIS 237 



sants dans ces petites tempêtes. Malheureusement, on ne peut guère 

 les observer ; ils déroutent le regard par la rapidité de leurs mouvements ; 

 et puis, ils ne sortent presque jamais du feuillage. Ils paraissent n'avoir 

 aucune peur des grands rapaces. Lorsque, par rare occasion, ils tra- 

 versent un espace découvert, rien ne trahit chez eux la moindre inquié- 

 tude. Ils diffèrent en cela des mésanges, dont ils n'imitent pas non plus 

 le vagabondage automnal ; mais ils leur ressemblent par le goût de la chasse 

 autour des branches et des feuilles des arbres. Seulement, la mésange chasse 

 en s'accrochant de l'ongle et du bec, en faisant de la voltige d'équilibriste, 

 tandis que le pouillot chasse au vol, l'aile toujours en action. C'est au vol 

 qu'il pique les pucerons, les phalènes, les larves, tous les petits insectes 

 qui peuvent se cacher sous les feuilles. Il pique aussi les mouches au vol, 

 et c'est son gibier de prédilection; mais une mouche est déjà un gros 

 morceau pour ce diminutif d'oiseau, et quand il en a pris une, il faut 

 qu'il aille se poser sur une branche pour la dépecer bouchée à bouchée. 

 Joyeux et sédentaire, le pouillot est toujours en mouvement, 

 jamais en voyage. Il n'émigre que parce qu'il le faut bien, et pour s'en- 

 fermer aussitôt dans une autre résidence. Le plus souvent, il passe la 

 saison sans sortir de son coin de bois. Heureuse sagesse du plus gai et 

 du plus pétulant des petits oiseaux! Qu'irait-il chercher au delà? Où 

 pourrait-il rencontrer plus jolie chose que la mousse sur l'écorce, ou la 

 feuille qui tremble au bout de sa tige menue? Où donc plus riches 

 perspectives que celles des branches entrelacées, des hautes arcades du 

 feuillage et de ses dômes aériens? Où la brise aurait-elle plus de mur- 

 mures et la lumière plus de reflets? Où trouverait-il plus beau parc de 

 chasse, enclos mieux disposé pour voltiger et frétiller? Le nid, c'est le 

 berceau; l'arbre, c'est le monde. Qu'irait-il chercher au delà? 



