244 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



seaux, des vallons fleuris et bien arrosés, un mélange d'ombre et de 

 lumière, et de riants paysages. Ils ne redoutent point la nature arrangée 

 par l'homme. Les parcs qui existent encore à l'intérieur de Paris sont 

 un des lieux du monde où il y a le plus de rossignols. Ce qu'ils redoutent, 

 c'est d'être trop près les uns des autres. On les accuse même d'avoir le 

 caractère mal fait, jaloux, tyrannique, et de ne supporter le voisinage 

 d'aucune autre espèce d'oiseaux. Cela est vrai dans les volières, où ils 

 déploient une humeur peu sociable et veulent toujours être servis les 

 premiers. Mais il n'est pas bien sûr que ce soit un trait de leur tempé- 

 rament naturel. La captivité, pour laquelle ils ne sont pas faits, les rend 

 tristes et méchants. Ce qui est plus certain, c'est que ce petit oiseau 

 est un gros mangeur. C'est un carnassier. Comme l'aigle, comme le 

 vautour, il se réserve une aire de chasse. Quelques jours après les mâles, 

 arrivent les femelles, et le peuple des rossignols se distribue en couples. 

 La nature semble avoir pris plaisir à rendre l'opération malaisée. Les 

 mâles, dit-on, sont plus nombreux que les femelles. De furieux com- 

 bats accompagnent ce double partage de la terre et des épouses. 



Si l'on veut mettre un rossignol en cage, il faut le prendre à l'ar- 

 rivée, avant que les couples soient constitués; autrement le mari captif 

 mourra de tristesse, pendant que sa veuve se laissera consoler par un 

 de ces surnuméraires qui guettent les places vacantes. On sait la vie 

 de ces ménages d'artistes. La femelle se fait un nid sur les plus basses 

 branches, ou même plus souvent à terre, parmi les pervenches et les 

 lierres rampants. Elle le cache très habilement; pour le reste, elle n'y 

 met ni grand art, ni grand luxe. Le rossignol est bien trop bohème 

 pour bâtir avec le sérieux des races bourgeoises. Quelques feuilles 

 forment la charpente, la coque du nid ; un duvet moins grossier tapisse 



