LE ROSSIGNOL 245 



l'intérieur. Cependant la femelle couve ses œufs avec passion, avec 

 d'autant plus de passion qu'elle ne fait, en général, qu'une nichée par 

 an. Elle ne les abandonne qu'à la chute du jour, un instant, pour aller 

 en toute hâte picorer quelques vermisseaux. Souvent elle s'absorbe si 

 bien dans son œuvre maternelle qu'elle n'entend pas venir les noc- 

 turnes rôdeurs, la fouine, le renard, qui ne font qu'une bouchée de la 

 mère et de ses œufs. Le mâle passe la journée à chasser ou à dormir. 

 On prétend qu'il a le sommeil agité, comme s'il chantait en rêve. La 

 nuit, il gîte sur une branche, à peu de distance du nid, et bientôt quel- 

 ques notes annoncent qu'il n'en est plus au Km! Krrrî de l'automne. 

 Le printemps est venu : le rossignol a retrouvé sa voix. 



Beaucoup d'oiseaux ne font que jaser, siffler, gazouiller : le rossi- 

 gnol est le roi de ceux qui chantent. Est-il plus musicien que la grive? 

 Non, mais il l'est autrement. La grive ne se possède plus au haut du 

 sapin : son chant est un alléluia. Celui du rossignol est une composi- 

 tion musicale, une symphonie. Le rossignol a d'ailleurs la voix plus 

 exercée, plus étendue, plus vibrante, plus féconde en ressources variées. 

 Nonchalamment perché sur sa branche, les ailes à demi tombantes, il 

 ouvre largement le bec, pour que la note jaillisse plus pure. Il sait écouter 

 ses rivaux et s'instruire à leur école. Il s'écoute lui-même. Il aime l'écho 

 qui lui renvoie sa mélodie. Il sait aussi s'oublier; il a aussi ses entraîne- 

 ments d'inspiration : il n'a pas le délire; il a mieux, peut-être : l'extase. 



C'est un grand avantage pour le rossignol que de chanter la nuit. 

 Comme les vrais artistes, il veut le silence, afin que chaque nuance res- 

 sorte, que chaque note soit entendue. Son chant semble fait pour 

 célébrer les magnificences et les voluptés des belles nuits de printemps. 

 Parfois la lune enveloppe d'une vapeur d'azur le bosquet parfumé qui 



