252 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



les touffes coriaces des laîches, quelques saules rabougris dont les 

 branches trament dans la vase, un bouleau enfin, ou un aune, roi du 

 paysage, avec de grêles chatons qui pendent aux branches mal fournies. 



Le phragmite installe son nid dans le fourré des saules trapus, ou 

 bien au milieu de quelque îlot de verdure, assez élevé pour que ses 

 œufs soient à l'abri de la vague. Tout autour, le gibier abonde. Libel- 

 lules diaprées, au vol saccadé, gyrins aux reflets d'acier, qu'on voit 

 glisser à la surface des flaques savonneuses, mouches qu'attire la cha- 

 leur humide du sol, insectes aquatiques qui nagent, rampent ou s'em- 

 bourbent dans les creux inondés : tel est le menu de ses festins. Les 

 oiseaux qui voltigent, qui vivent de chasse et non de pêche, ne sont pas 

 très nombreux dans ces parages; il n'a donc pas beaucoup de concur- 

 rents, aussi l'existence lui est-elle facile. Le phragmite ne se fait pas 

 faute d'en jouir. Il est flâneur et musard. Il aime à se rengorger, comme 

 le troglodyte, la tête dans le cou et le cou dans les épaules. Sa queue, 

 qu'il tient basse ordinairement, achève de lui donner un air de non- 

 chalance. Il fait de longues poses à certaines places favorites; il se lisse 

 le plumage, il se chauffe au soleil, il rêve et fait sa sieste, les yeux fermés. 

 Il n'a point l'allégresse habituelle des espèces qui habitent les bois ou 

 le bord des eaux courantes. La mélancolie des grèves, le bruit monotone 

 de la vague, les pesantes vapeurs qui s'élèvent des mares tièdes et crou- 

 pissantes, semblent avoir agi sur le tempérament de cet être ailé, né 

 pour gazouiller et sautiller. Il est devenu contemplateur, comme le 

 sont les enfants des rivages. 



Cette disposition à la rêverie est d'autant plus remarquable qu'il 

 sait être très agile, quand il le veut. Les hommes troublent rarement 

 sa solitude. Il n'en est guère plus confiant. Dès qu'on l'approche, il 



