260 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



Sur Tarrière-automne, quand les premières neiges blanchissent le 

 sol, les habitants des hameaux, même des villes, voient approcher de 

 leurs demeures cet hôte mystérieux, connu par ses allures bizarres et 

 par sa bonne humeur persistante au milieu des rigueurs de l'hiver. 

 D'où vient-il ? Il ne vient ni du Nord ni du Midi ; il arrive tout simple- 

 ment de la forêt voisine, comme les rouges-gorges acclimatés. Il y a 

 fait son nid au printemps, sous la mousse ou les feuilles sèches; il y a 

 élevé ses petits ; il y a vécu des vers et des insectes de la terre ; il y a 

 chassé de broussaille en broussaille, de niche en niche, et maintenant 

 que la bise est venue, il demande à l'homme, pour subsister, quelque 

 petit morceau 



De mouche ou de vermisseau. 



A l'homme? Non. C'est plutôt le rouge-gorge qui se confie à la 

 garde du villageois et fait appel à sa générosité. Le troglodyte, plus 

 craintif, ne va pas heurter du bec à la vitre; mais il sait que, dans le 

 voisinage des fermes, il y a toujours de quoi vivre, et les cachettes n'y 

 manquent pas, soit pour chasser, soit pour dépister la fouine, le chat 

 et les enfants. Que lui faut-il? Rien qu'il ne soit sûr de trouver. Il lui 

 faut ces fagots entassés, pour en visiter tous les interstices. Tout a 

 l'heure, nous l'en verrons ressortir; il se montrera à la dérobée et jettera 

 au vent sa joyeuse chanson, une chanson courte, mais retentissante. Il 

 lui faut cet autre tas de débris, pour s'y insinuer entre les plâtras et les 

 moellons; après quoi il viendra chanter au-dessus. Il lui faut ce gros 

 mur percé de petites meurtrières, par où s'écoulent les eaux des ter- 

 rains supérieurs. Oh! la bonne fortune! Il ne gèle guère au fond de ces 

 galeries ; la verdure y est fraîche et les violettes y fleurissent en décembre; 

 mille insectes y cherchent un refuge, et quand le troglodyte en sortira. 



