268 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



mais avec quel soin elle les a choisies et assorties! Elle y a employé, 

 sans doute, une de ses fées les plus habiles, heureuse marraine du mignon 

 roitelet. Des écheveaux de soies fines et claires ont, pour ce tissu léger, 

 marié leurs fils délicats. Il fallait une toilette d'enfant de prince : la 

 voilà, gaie et brillante, et telle qu'elle devait être pour cette tête fri- 

 ponne, pour ce tout petit bec pointu comme une aiguille, pour ce tout 

 petit œil au regard perçant, et pour cette grande toque d'or, bordée de 

 noir, posée sur une rousse chevelure. 



Un oiseau pareil semble né pour se faire admirer. L'existence qu'on 

 rêve pour lui est à peu près celle du rossignol : l'hiver au Midi, le prin- 

 temps dans nos bosquets. Il faut, sans doute, à ce petit-maître, comme 

 dit Buffon, un entourage de choix, des massifs de verdure et de fleurs, 

 toutes les élégances d'une terre parée, une galerie pour l'applaudir, et 

 de brillantes toilettes que la sienne effacera. Eh bien, non! On ne ren- 

 contre pas le roitelet près des villes et des villas; il n'habite pas davan- 

 tage les vergers et les prairies; ce prétendu petit-maître n'a nul besoin 

 des suffrages de l'homme; c'est un enfant de la forêt, l'hôte le plus 

 fidèle des antiques sapinières, et ce n'est pas un des moindres contrastes 

 de la nature que ce brillant plumage créé pour cette ombre éternelle, 

 et cet oiseau coquet pour ces retraites de cénobite. 



Cependant il n'est pas impossible que le roitelet voltige sur la 

 lisière des bois, ou qu'il descende à un groupe d'arbres plus jeunes. 

 Quelquefois même, en automne, il sort de ses refuges, et va faire l'école 

 buissonnière avec les folâtres mésanges. Il faut profiter de ces occasions, 

 si l'on veut l'observer. C'est un petit oiseau infatigable, toujours en 

 l'air, toujours babillant, toujours happant au passage les moucherons 

 qui dansent avec la poussière dans les rayons du soleil. Son vol ressem- 



