LE ROITELET HUPPE 269 



ble souvent à celui du sphinx de Feuphorbe, qui se soutient par la 

 seule vibration de ses ailes devant les fleurs dont il convoite et pompe 

 le nectar; souvent il imite la voltige des mésanges, ses compagnes. Sa 

 légèreté et la force relative de ses petites pattes lui permettent aussi de 

 se suspendre aux moindres brindilles des branches, aux découpures des 

 feuilles et aux pédoncules des fleurs. Il sait de même courir sous les 

 rameaux, en s'accrochant de l'ongle aux gerçures de l'écorce. Parfois, 

 il tournoie un instant devant la proie qu'il guette, un insecte, un puce- 

 ron collé sous une feuille; puis il se lance comme une flèche et l'enlève 

 sans toucher la feuille, qui frémit à peine au passage. Mais ce n'est guère 

 pour un long temps que le roitelet quitte les branches des hauts sapins. 

 C'est là qu'est son nid, un nid rond, suspendu, une miniature, comme les 

 œufs qui l'emplissent; c'est là, dans l'ombre humide, qu'est fructueuse 

 la chasse aux moucherons, aux tipules, aux phalènes; c'est là qu'il est 

 né, là qu'il s'est choisi une compagne; c'est là qu'il aime et qu'il joue; 

 c'est là qu'il mourra. Est-ce par instinct de sauvagerie, est-ce par 

 crainte qu'il s'en éloigne si peu et qu'il y revient toujours? C'est peu 

 probable, car il n'est point défiant; il se laisse même approcher quand 

 on le rencontre à portée. S'il y vit, c'est qu'il s'y plaît. C'est le lot qui 

 lui est échu, la patrie qui lui a été assignée. Par la forêt, sans doute, ont 

 commencé la plupart des oiseaux de nos campagnes. Plusieurs l'ont 

 quittée, gagnés par les séductions du dehors. Le roitelet s'y est toujours 

 si bien trouvé qu'il n'a pas jugé qu'il en dût sortir. On le voit à grand'- 

 peine dans les fouillis des branches; mais on l'entend, et il n'en faut pas 

 davantage pour s'assurer qu'il n'est guère de petit oiseau plus heureux. 

 Ils y sont à l'ordinaire plusieurs ensemble? ils vivent en famille ou en 

 société, jasant, s'appelant, s'entre-répondant dans les hautes basiliques 



