276 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



donnés. Quoique ses voyages ne soient pas longs, il a cet instinct qui 

 fait que tant d'espèces se réunissent pour se préparer au départ. La 

 neige l'oblige à descendre de station en station. Il finit par s'approcher 

 des fermes, dans les vallées. Si rude que soit l'hiver, il lui reste toujours 

 quelque source où aller boire et quelque meule de foin où aller picorer 

 des graines. Heureux quand il découvre un tas de marc, abrité sous 

 un avant-toit! Les pépins secs sont de bonne prise, et si la nourriture 

 n'est pas fine, du moins elle est abondante. Dès le premier printemps, 

 il regagne les hauteurs, devançant les troupeaux. Il lui suffit de quelque 

 endroit balayé par le vent, de quelque bord de ruisseau où le sol se 

 montre à nu et où commencent à s'éveiller les insectes, pour qu'il 

 s'aventure en plein désert, en pleins frimas. De jour en jour, les espaces 

 libres sont plus nombreux et plus grands, et l'accenteur s'élève à mesure 

 qu'il voit la neige reculer devant lui. En été, il est commun dans les 

 plus hauts pâturages, et jusque sur les plateaux des grands cols dont 

 les eaux alimentent les fleuves du Nord et du Midi. A 2000 et 2200 

 mètres d'altitude, il est encore chez lui. Et comme si ce n'était point 

 assez d'affronter ces solitudes, il y choisit, de préférence, les endroits 

 les plus sauvages. Si vous traversez une pelouse fleurie, ne vous attendez 

 pas à le rencontrer ; mais si vous vous égarez sur quelque pente caillou- 

 teuse, où s'accumulent les débris des parois supérieures, vous le verrez, 

 à votre approche, partir d'entre les pierres. Il se tient là, immobile et 

 les plumes hérissées, ce qui lui donne la figure la plus étrange. Quelques 

 observateurs croient que c'est pour échapper à la crécerelle, qui l'épie 

 du haut des airs, qu'il a coutume de se déguiser ainsi, car c'est un vrai 

 déguisement. Il en devient méconnaissable. Les heures se passent, et 

 il secoue sa torpeur pour aller faire la chasse aux mouches, aux scara- 



