L'ACCENTEUR DES ALPES 277 



bées, aux petits limaçons. Il va de-ci, de-là, sautillant, regardant par- 

 tout, retournant du bec les graviers et les mottes de terre. Il fait preuve 

 alors d'une agilité singulière pour un oiseau qui a si souvent l'air 

 endormi; surtout, il est attentif. Quelquefois il grimpe aux rochers, 

 pour en visiter les fissures. C'est un exercice où il est très adroit. La 

 moindre saillie lui suffit pour s'accrocher de l'ongle. Puis il revient à 

 son lit de cailloux et reprend son attitude première, immobile, et les 

 plumes toujours retroussées. Dort-il? observe-t-il ? contemple-t-il ? On 

 ne sait. Il a cette placidité de génie que donne la montagne à la plupart 

 de ceux qui l'habitent. C'est ainsi que, dans le haut pâturage, le petit 

 chevrier passe des heures à regarder autour de lui. 



Cependant la saison des amours arrache l'accenteur à cette somno- 

 lence méditative. Il chante, et l'on est tout étonné de sa voix claire et 

 juste. Il a des sons de flûte très purs, et sa chanson rappelle celle de 

 l'alouette huppée. Mais de combien d'accidents ces amours sont tra- 

 versées ! La femelle fait deux couvées, l'une à la fin de mai, l'autre à la 

 mi-juillet. Cette dernière a plus de chances de réussir, quoique l'été 

 lui-même soit perfide à ces hauteurs. Mais la première! Il en est peu 

 qui viennent à bien! Et quel courage pour un petit oiseau que de se 

 bâtir un nid au milieu des frimas accumulés et de rester immobile sur 

 ses œufs pendant que les avalanches grondent tout à côté ou que, par 

 une bise en retard, la neige recommence à tourbillonner dans les airs! 

 Maintes fois, dans nos courses à la montagne, nous avons trouvé, au 

 plus épais des fouillis de rhododendrons, des nids admirablement 

 façonnés, fermes et douillets, faits de mousse et de chaume, où se trou- 

 vaient encore quatre ou cinq œufs allongés, d'un bleu tirant sur le vert. 

 C'étaient des nids d'accenteurs. De pauvres mères, chassées par les 



