LA GRIVE MUSICIENNE 285 



S'il est un oiseau qui dût être sacré à tout homme bien né, c'est 

 la grive musicienne, et cependant il n'en est guère qui soit l'objet de 

 chasses plus impitoyables. Au printemps, de mars en juin, elle jouit 

 dans ses bois d'une tranquillité relative, et il y aurait pour elle plus de 

 repos si elle savait s'y confiner et se contenter des insectes, des larves, 

 des chenilles qu'elle y trouve en abondance. Vers la fin de juin, quand 

 la cerise rougit au bout des branches, la grive ne tient plus dans ses 

 cachettes; elle descend, par tombées, vers les prés plantés d'arbres, et 

 ne regagne le gîte qu'à la chute du jour, à peine rassasiée. Cette pre- 

 mière escapade ne tirerait pas à conséquence; mais en octobre, la grive 

 flaire le raisin parfumé, comme en juin elle a flairé la cerise, et elle s'en 

 va faire vendanges. Gare alors au retour! Les chasseurs l'attendent à 

 la lisière des bois. Elle passe vite, car elle est défiante, et souvent elle 

 doit son salut à la rapidité de son vol. Mais c'est à recommencer chaque 

 jour. Au plomb du chasseur s'ajoutent les pièges de l'oiseleur, plus 

 redoutables. C est au travers de dangers sans cesse renaissants que la 

 grive exécute son voyage d'automne au pays des olives, où l'attendent 

 de nouveaux régals et de nouveaux ennemis en nombre toujours plus 

 grand. C'est la punition de cet artiste gourmet : il devient lui-même 

 un plat de gourmets. De vendange en vendange, sa chair est plus tendre, 

 plus grassouillette, d'un goût plus exquis, comme si elle s'imprégnait de 

 l'arôme des fruits mûrs. Aussi voit-on les trappes, les rets et les coups 

 de feu se multiplier sur son chemin. 



C était bien pis encore autrefois. Aux raffinements de la nature, 

 les Lucullus du temps passé ajoutaient ceux de l'art. On élevait pour 

 eux des grives par milliers. C'était toute une industrie, très répandue 

 aux environs de Rome et dans les montagnes de la Sabine. Il y fallait 



