LE MERLE NOIR 



TANTOT caché au plus épais des bois, tantôt mêlé au tourbillon 

 des villes, le merle est un oiseau énigmatique, qui a des enthou- 

 siastes et des détracteurs. «Un sot merle! un vilain merle!» ainsi 

 parle la langue française. En allemand, c'est un grand éloge de dire de 

 quelqu'un qu'il chante comme un merle. Même contradiction chez les 

 poètes. Ceux d'Allemagne traitent le merle avec amitié et respect, en 

 confrère. En France, il a au moins un ami, Théophile Gautier, qui en a 

 dessiné le profil dans un de ses plus fins Camées ; mais, en général, la 

 poésie française, fidèle à ses traditions citadines, n'a guère connu que le 

 merle des rues. Elle en fait un personnage équivoque, même grotesque. 

 Alfred de Musset n'a-t-il pas comparé ce gracieux chanteur à « un mar- 

 guillier en train d'avaler une omelette. » Il est certain que le merle ne res- 

 semble guère à la plupart des autres oiseaux. Son costume le désigne à 

 l'attention : tout noir, d'un noir parfait, avec le bec et les paupières jaunes. 

 Ainsi vêtu, il aime à sautiller sur la neige. Il a les mouvements brusques, 

 le vol bas, court, en ligne droite ; il ne voltige pas, il ne flâne pas dans les 

 airs; quand il ouvre les ailes, il a un but : il y va, s'y pose, et d'un double 

 coup de queue, toujours le même, il semble dire : « M'y voici ! » S'il 

 vole bas, il perche haut : près du sommet des arbres, sur les gouttières, 



