292 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



sur les cheminées, sur les mâts de cocagne. C'est un oiseau agité et qui 

 se déplace perpétuellement, mais le plus grave et le plus immobile de 

 tous quand il chante. Epoux très fidèle et qu'on dit très passionné, il 

 est souvent en guerre, même avec sa compagne, pour les morceaux. 

 Chanteur sentimental, il est glouton et querelleur. Il n'y a pas jusqu'à 

 la réputation gastronomique du merle qui ne soit contradictoire. « Faute 

 de grives, on mange des merles », disent les chasseurs, et ces mêmes 

 chasseurs payeront fort cher un pâté de merles de Corse. Enfin, cet 

 oiseau tout noir s'avise parfois d'être blanc. Le cas est rare, mais il y 

 en a des exemples, principalement pour le merle à plastron, frère du 

 merle noir, et qui, à l'état normal, en diffère déjà par une cravate de 

 neige sur sa robe de jais. 



Quelques-unes de ces contradictions s'expliquent par la nature. 

 C'est la nature qui fait naître les albinos, c'est elle qui donne au merle 

 son vaillant appétit, cette voracité qui ne le rend pas toujours bon 

 camarade. Le rossignol aussi n'est-il pas gros mangeur? Dame! on 

 s'épuise à chanter. Et qui donc chante plus que le merle? Il commence 

 en février, parfois en janvier, et ne finit qu'à la mue, en juillet. Croit-on, 

 peut-être, que le travail de l'artiste ne soit pas un travail? Voyez plutôt 

 les hommes. Si un artiste mange du bout des lèvres, défiez-vous. Ceux 

 dont la tête travaille le plus ne sont pas ceux dont l'appétit a le moins 

 d'exigences. C'est aussi la nature qui fait que la chair du merle est 

 bonne ou mauvaise, selon les temps et les lieux. Les merles jeunes vont 

 en grand nombre passer l'hiver au Midi. La Corse est une de leurs 

 étapes favorites ; ils y vivent des baies aromatiques du myrte, qui donne 

 à leur chair, déjà préparée par les régals de l'automne, sa délicatesse 

 suprême. L'âge venu, le merle commence à trouver son aile un peu 



