L'ÉTOURNEAU 



NOUS voici en présence du plus sociable des oiseaux. C'en est 

 aussi le plus répandu, le plus babillard, le plus familier, le 

 plus plaisant, le plus hâbleur, le plus étourdi et le plus 

 dégourdi. Maître étourneau est un type. L'avoir nommé, c'est avoir 

 décrit son caractère. 



Les étourneaux ont, chaque printemps, un moment difficile à 

 passer, quand leurs multitudes doivent se disperser pour constituer des 

 couples et fonder des familles. L'opération est trop compliquée pour 

 leur impatience, et la guerre éclate au sein de ces peuplades, d'ailleurs 

 plus bruyantes que belliqueuses. Les plus forts ravissent les plus dési- 

 rées; les autres s'accommodent de ce qui reste. Ce démêlement tumul- 

 tueux a lieu vers la mi-mars. Ensuite, pendant plusieurs semaines, les 

 étourneaux vivent retirés, occupés aux soins du ménage. Si l'on trouve 

 un nid déjà fait, en lieu favorable, on s'y installe, sans prendre l'avis 

 du propriétaire; sinon, on en fait un de quelques matériaux épars, 

 moins un nid qu'une simple couche, dans le premier trou venu, et l'on 

 mène à bien la couvée. Les petits éclosent vers la fin d'avril, et les jeunes 

 familles, bientôt abandonnées à elles-mêmes, se recherchent, et vont 

 butinant, par groupes, dans les lieux boisés, coupés de clairières humi- 



