300 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



des, de prairies et de champs. Dès le commencement de juillet, les 

 parents les rejoignent, avec une nouvelle couvée. Les groupes conti- 

 nuent à se mêler, et ainsi se forment, en automne, ces vols, ordinaire- 

 ment ronds et compacts, qui passent avec un bruit particulier, semblable 

 à un déchirement. Les vols s'ajoutent aux vols, on voit défiler des 

 armées d'étourneaux, qui coulent par torrents dans les airs. Cependant 

 ces multitudes sont petites en comparaison de celles qui se réunissent, 

 le soir, à leurs places de rassemblement. Ils choisissent dans ce but les 

 grèves peuplées de roseaux. Ils se posent trois ou quatre sur le même 

 roseau, qui plie sous le poids, et devient, ainsi incliné, le plus commode 

 des perchoirs. Ils accourent, au coucher du soleil, de tous les points 

 de l'horizon. Leur nombre est légion, et chacun travaille de son petit 

 gosier et de sa langue frétillarde. Le brouhaha en est étourdissant. Par 

 moments, on remarque des crescendo : ce sont des vols nouveaux 

 qui arrivent, saluent et sont salués. Il n'y a rien de comparable à ces 

 rassemblements parmi les oiseaux de nos contrées, sauf ceux du pinson 

 des Ardennes, quand l'hiver le chasse loin du pôle. Le bruit décroît à 

 mesure que s'éteignent les dernières lueurs du couchant; la nuit tombe, 

 et l'on n'entend plus que l'eau qui clapote et le vent qui balance tout 

 ce peuple endormi. A l'aurore, le charivari recommence; puis, tous 

 ensemble, ils s'élèvent dans les airs, battent de l'aile et retombent sur 

 leurs roseaux. Ce signal est répété deux ou trois fois de suite; à la troi- 

 sième ou à la quatrième, ils partent, en se divisant en vols, qui ne se 

 retrouveront que le soir, à moins que le hasard ne les fasse rencontrer 

 en chemin. 



Ainsi vit l'étourneau en liberté. En captivité, il n'est pas moins 

 curieux à observer. Il devient rapidement le familier de tous les oiseaux 



