L'ÉTOURNEAU 301 



dont il partage la volière, non sans être importun quelquefois. Si on le 

 garde en chambre, il se fait un ami du chien, du chat, des enfants et 

 de son maître. Il n'y a pas de réserve qui tienne, il faut se rendre à ses 

 agaceries. En moins de huit jours, il se trouve en assez bons termes avec 

 ses compagnons, le caniche ou le gros dogue, pour leur sauter sur le dos 

 et y faire la chasse aux parasites. Heureux si, d'un bec indiscret, il ne 

 va pas les chatouiller sous le nez ou dans les oreilles. Avant de se per- 

 mettre de telles privautés avec son maître, il épiera un sourire, il attendra 

 un encouragement. Au premier signe, le voilà sur les genoux, sur la 

 main, sur l'épaule. Et tout en sautillant, il babille, il répète des mots, 

 des bouts de phrases. Ce talent d'imitation de la parole est, chez l'étour- 

 neau, un accompagnement et un développement de l'instinct social. Il 

 y surpasse le perroquet lui-même. Tschudi cite un étourneau qui disait 

 son oraison dominicale sans faute et distmctement, d'un bout à l'autre. 

 C'était, dans la famille, le benedicite en usage avant les repas, et il 

 l'avait appris à force de l'entendre. On rapporte mille traits analogues. 

 Un des plus piquants est celui que raconte Friderich. Un instituteur 

 allemand semait ses discours d'expressions françaises estropiées. Un 

 de ses mots favoris était : « per compagnie ». Il mangeait sans avoir faim 

 ou buvait sans avoir soif, « per compagnie ». Autant en fit un étourneau 

 qu'il avait apprivoisé et affublé d'un collier rouge. Un beau jour, maître 

 étourneau s échappe, et se mêle au premier vol de confrères qu'il ren- 

 contre. La bande joyeuse donne droit dans un filet. « Comment es-tu 

 venu ici?» lui dit l'oiseleur en voyant son collier. «Per compagnie ! » 

 répond l'oiseau. Sur quoi l'homme aux filets, — celui-là, paraît-il, était 

 capable de pitié, — au lieu de lui tordre le cou, « per compagnie », 

 ouvre la main et lui rend la liberté. 



