LE GOBE-MOUCHES GRIS 309 



a vu, lui aussi, et vous a jugé de bonne prise.... Soudain, au milieu de 

 sa course, avant qu'il ait pu faire un mouvement pour éviter sa destinée, 

 il est pris, il est enlevé. Une aile a passé, une aile d'oiseau, plus sûre et 

 plus prompte que la sienne. Et déjà l'on entend sur une branche les 

 petits coups saccadés d'un bec qui dépèce une proie. Ainsi a disparu 

 le taon; ainsi disparaîtront, chacun à l'heure marquée, le moustique, la 

 libellule, la sauterelle et la chenille elle-même. 



Qui est donc ce dernier larron, ce justicier dont l'apparition a été 

 si foudroyante? C'est le gobe-mouches : ainsi dit le peuple dans son 

 langage naïf. Vous ne vous étiez pas douté de sa présence, et cependant 

 il était Jà, tapi sur une branche. Il laissait pendre ses ailes, qui s'agitaient 

 quelquefois de tressaillements involontaires. Vous l'avez entendu; mais 

 vous ne l'avez pas vu, parce qu'il était trop bien caché. Vous avez cru 

 que ce n'était qu'une feuille qui frissonnait. C'était lui. Il voyait tout, 

 il épiait tout, il attendait l'occasion : l'occasion s'est offerte et il l'a saisie. 

 Telle est la manière de chasser de ce rapace tranquille. Il fait ce que 

 font les fauves du désert, ce que fait le lion lorsqu'il se dérobe parmi le 

 feuillage, au-dessus de la source où vient boire la gazelle, et qu il la 

 saisit au passage, d'un bond. 



Est-ce le lion qui a été à l'école du petit oiseau, ou le petit oiseau 

 qui s'est fait instruire par le lion? Ils n'ont pris leçon ni l'un ni l'autre. 

 Ou plutôt ils n'ont eu l'un et l'autre qu'un maître, la nature, qui a mis 

 le même instinct chez le plus puissant et chez le plus humble des chas- 

 seurs. Dans l'infinie variété de ses créations, elle a de ces répétitions 

 ingénieuses, familières aux grands compositeurs, de ces motifs qui 

 reviennent, dans un ton et avec des instruments différents. Où se montre 

 plus irrésistible la puissance du bond, du bond soudain, rapide comme 



