316 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



ment pendantes et immobiles, malgré le tic qui les leur fait agiter de 

 temps en temps, ainsi que la queue. D'où leur vient ce naturel flegma- 

 tique? Il ne s'explique, semble-t-il, par aucun défaut de conformation, 

 et l'on n'en peut rien dire, sinon que c'est l'habitude de la race. 



Le gobe-mouches gris n'a pas une toilette qui attire les regards; 

 les teintes répandues sur son plumage sont plutôt douces et ternes. Le 

 dessus du corps est gris, un gris de souris, relevé de taches noires au 

 front; le dessous est blanchâtre. Beaucoup plus brillant est le gobe- 

 mouches ordinaire, à cause de la vive opposition entre le noir de jais 

 qui lui habille la nuque et les épaules et le blanc de neige du front et 

 de la poitrine. Celui à collier, aussi noir et blanc, est surtout remarquable, 

 comme son nom l'indique, par le large collier blanc qui fait le tour de 

 sa gorge et lui dégage la tête. Cette belle opposition, du noir et du blanc, 

 ne se montre dans sa force que chez les individus complets, si l'on 

 peut ainsi dire, et à certains moments de l'année. Ce sont des oiseaux 

 qui varient beaucoup. Ils ne portent pas moins, dans une seule saison, 

 de trois à quatre costumes successifs : le plus beau est le dernier, qui 

 est aussi le costume de noces. 



Les gobe-mouches attendent que les insectes soient sortis de terre 

 pour venir prendre leurs quartiers sous nos climats. Ils font des étapes 

 en chemin, et nous arrivent, deux à deux, vers la fin d'avril, heureux 

 quand une neige tardive ne les surprend pas, à peine établis. La neige 

 leur est fatale, parce qu'ils se nourrissent exclusivement d'insectes, et 

 qu'ils ne savent pas, comme d'autres oiseaux, brouter les pointes des 

 herbes ou picorer de vieilles graines. On cite des printemps où, dans 

 certaines contrées, ils ont presque tous péri. Ils n'ont pas peur des 

 hommes; mais ils ne les recherchent pas. Pourvu qu'ils aient des arbres 



