L'HIRONDELLE DE CHEMINÉE 



IL y avait tant d'hirondelles dans la cheminée de mon grand-père! 

 C'était une de ces vieilles cheminées comme on en trouvait autre- 

 fois dans nos campagnes du pays romand, et particulièrement dans 

 ces villages heureux, aimés des oiseaux et des poètes, que la nature sem- 

 blait avoir semés de sa main sur les rives du plus beau des lacs, entre 

 Vevey et le manoir de Chillon. Cheminées vraiment patriarcales! Débor- 

 dant de toutes parts le foyer, — un foyer autour duquel pouvaient 

 s'asseoir à l'aise toutes les générations d'une famille, — elles allaient 

 s'amincissant régulièrement, comme un intérieur de pyramide, pour 

 se terminer en pointe, au-dessus du toit. Parfois, à mi-hauteur, une 

 petite fenêtre aux carreaux rougis, laissait passer un jour douteux; tou- 

 jours un grand couvercle à bascule, qu'on faisait manœuvrer d'en bas, 

 permettait de les ouvrir et de les fermer par en haut. 



Les cheminées d'aujourd'hui sont de vulgaires tuyaux; celle dont 

 je parle était un monde. Quand le couvercle en était abaissé, le regard 

 plongeait confusément dans des profondeurs infinies. Les blancs nuages 

 de la fumée s'y engouffraient tour à tour, et les étincelles allaient y 

 brillerTet s'y perdre avec eux. Dès que le couvercle se levait, le jour 

 pénétrait dans cette nuit, et l'abîme se peuplait : les chaînes des cré- 



