332 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



elle a l'aile la plus grande, presque démesurée, car ce vaste appareil 

 lui devient un obstacle dès qu'il s'agit de se retourner. La vitesse en 

 ligne directe ne fait pas la seule beauté du vol. Il faut, sans doute, que 

 l'aile porte l'oiseau; mais il faut encore que l'oiseau soit maître de son 

 aile; là est le triomphe de l'hirondelle. 



Bufi^on ne s'y est pas trompé. Aussi, dans le long article qu'il lui 

 a consacré, a-t-il soigneusement réservé toutes les ressources de son 

 art pour la description de ce vol admirable. On sait par cœur la fameuse 

 page où il semble que sa plume veuille en égaler la prestesse. Un mot 

 a suffi à Michelet pour en dire autant et pour en faire deviner davantage : 

 « L'hirondelle, écrit-il, est l'oiseau par excellence, l'être entre tous né 

 pour le vol. La nature a tout sacrifié à cette destination. Pour produire 

 cette aile unique, elle a pris un parti extrême, celui de supprimer le 

 pied. » 



Voilà le premier et le dernier mot sur l'hirondelle, et ceux qui 

 viendront comme nous, après l'illustre écrivain, ne pourront que le 

 répéter. Mais vous voyez combien sont merveilleuses les voies de la 

 nature : cet être, — nous continuons à répéter Michelet, — cet être, 

 qui est le plus libre, se trouve asservi par sa liberté même. Il faut l'ap- 

 prendre, ce vol. La petite hirondelle aura donc besoin, plus que tout 

 autre, des soins de parents dévoués, et voilà ce père et cette mère, libres 

 par l'aile, enchaînés au foyer domestique. La race dépérirait si les mères 

 hirondelles n'étaient pas les plus tendres des mères. Aussi rien au monde 

 n'est-il plus touchant que de voir les leçons qu'elles donnent à leurs 

 enfants. La petite alouette a beau jeu pour apprendre à voler. Elle sort 

 de son nid, fixé au sol, pour aller courir et sautiller dans les blés. En 

 sautillant on volette, et à mesure que l'aile se fortifie, on pousse sa 



