L'HIRONDELLE DE FENÊTRE 333 



pointe plus haut au-dessus des épis protecteurs. La petite mésange, 

 avec son berceau dans le feuillage, voit au-dessus d'elle des branches 

 dont chacune est un reposoir. Son premier coup d'aile n'est qu'un élan 

 pour sauter sur le rameau voisin, où elle s'accroche de l'ongle et prend 

 haleine avant de repartir. Mais la petite hirondelle ! Quand elle regarde 

 hors du nid, elle n'aperçoit que le vide; c'est dans le vide qu'il faut se 

 jeter. Longtemps elle hésite, longtemps elle se prépare; on la voit se 

 pencher en dehors, on la voit essayer son aile, sans cependant lâcher 

 du pied. Sa mère est devant elle, qui lui offre la becquée, et tour à 

 tour s'approche et se recule. On la prend par la famine. Enfin.... 

 comme le cœur doit lui battre, et quel moment dans sa vie!... enfin, elle 

 est dans l'espace. S'y est-elle jetée d'un élan délibéré, y est-elle tombée 

 à force de s'agiter? Le plus souvent on ne le sait pas. Mais quand elle 

 ne se sent plus soutenue, son aile grandit tout à coup; elle l'ouvre 

 comme elle n'avait jamais fait jusqu'alors. L'air la porte, elle saisit la 

 becquée, et, tant bien que mal, elle se détourne et regagne vite le bord 

 du nid. Quelle aventure!... Une seconde fois la mère se reculera davan- 

 tage; il faudra faire double voyage pour prendre la mouche qu'elle 

 montre à la pointe de son bec. Quelques leçons encore, et la petite 

 hirondelle l'accompagnera dans les airs! 



Cette liberté de vol a encore une autre conséquence, savoir que 

 l'hirondelle n'a pas besoin de se choisir et de se réserver un domaine; 

 elle laisse cette faiblesse aux oiseaux des arbres et à ceux qui nichent 

 sur la terre. Elle dispose de l'étendue; aussi les nids peuvent-ils être 

 très rapprochés sans inconvénient pour personne; ils se touchent sous 

 les toits, sous les corniches, aux fenêtres. De là vient qu'il s'établit une 

 vie de famille entre toutes les hirondelles qui habitent les mêmes lieux. 



