340 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



la jeune famille aurait pris son essor, il empochait la nichée, et c'était 

 la délicatesse de son repas du soir. 



Il faut dire, à la louange de l'humanité, qu'il y a des peuples entiers 

 qui frémiraient d'horreur à l'ouïe de ce simple récit; mais il y a d'autres 

 peuples également unanimes à louer et à imiter l'industrie du bon curé. 

 Étranges contrastes de la conscience humaine! Ce qui révolte l'homme 

 du Nord fait les délices de l'homme du Midi. Comment donc faut-il 

 s'y prendre pour faire entrer dans la religion de tous quelque chose de 

 cette pitié que l'art et la nature, à défaut du christianisme, devraient 

 suffire à inspirer? 



La moins imprudente des hirondelles est le martinet ou la grande 

 hirondelle d'église; mais ce n'est point par défiance qu'elle est plus 

 sage, c'est par une simple nécessité naturelle. 



Plus hirondelle encore que les autres hirondelles, ainsi parle Bufïon, 

 elle n'a, pour ainsi dire, plus de pied. Le peu qu'elle en a se dérobe 

 parmi les plumes. En revanche, elle a l'aile très grande, si grande 

 qu'elle souffre des mêmes embarras que la frégate. Quand elle est 

 posée sur un sol plat, elle ne peut plus prendre sa volée. Il lui faut un 

 perchoir pour se laisser couler dans les airs. Si elle n'en avait point, si 

 la terre était unie comme un parquet ciré, le plus rapide des oiseaux 

 — c'est encore Buffon qui le remarque — ne serait qu'un reptile, et le 

 plus triste des reptiles, un reptile inhabile à ramper. 



L'excès de cette infirmité glorieuse a une autre conséquence : le 

 martinet est incapable de ramasser à terre les matériaux dont il aurait 

 besoin pour faire son nid, tels que la terre elle-même pour le maçonner 

 et l'édredon pour le matelasser. Il se tire de cette difficulté en faisant 

 élection de domicile dans quelque nid déjà tout maçonné, c'est-à-dire 



