L'ENGOULEVENT 



PRENEZ garde, nocturnes phalènes, voici venir l'engoulevent! 

 Malgré son infinie variété, la nature nous offre partout le 

 même spectacle : les espèces vivent les unes des autres ; tout 

 animal est poursuivi par un autre animal. Si dans cette universelle 

 tragédie, il est des acteurs destinés non pas à y échapper, mais à en 

 moins souffrir, il semble que ce soient ceux dont le rôle est de dormir 

 quand les autres sont en scène, et d'être en scène quand les autres 

 dorment, tels que ces phalènes au vol léger, qui reposent le jour et 

 travaillent la nuit. De jour, il peut leur arriver d'être surpris dans leur 

 cachette par le merle ou la mésange. Mais au moins ont-ils cet avantage 

 de ne pas se sentir poursuivis; ils meurent sans avoir pu s'en douter. 

 Le soir vient, et ceux dont le sommeil n'a pas été troublé, se réveillent 

 gais et dispos. Les phalènes voltigent sous la feuillée; les lucioles glis- 

 sent dans l'air embaumé, comme des feux follets capricieux. Pour le 

 coup, ils doivent être en sûreté. Le rossignol chante, le merle dort, la 

 mésange rêve : qu'ont-ils à craindre? Grand privilège que d'être libre 

 de toute crainte douze heures sur vingt-quatre! Mais non. La nature 

 n'a pas permis cette exception à ses lois impitoyables, et pour que 

 phalènes et lucioles aient leurs ennemis de nuit aussi bien que de jour, 



