348 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



pour qu'ils puissent être non seulement surpris dans leur sommeil, 

 mais poursuivis dans leurs jeux et dans leurs amours, elle a créé l'en- 

 goulevent. 



Cet oiseau n'a pas moins de trois noms populaires. 



Les uns l'appellent ïhirondelle de nuit. Il a, en effet, des ana- 

 logies avec l'hirondelle : jambes courtes, poitrine forte, longues ailes, 

 vol puissant. Il fait aussi de grandes chasses dans les airs et se nourrit 

 d'insectes enlevés à la course. Mais il a les yeux faibles, blessés par 

 l'excès de la lumière, et, comme ses victimes, il se cache pendant le 

 jour. 



D'autres l'appellent le crapaud ailé, et ce nom bizarre n'est point 

 mal imaginé. Comment peut-on ressembler à la fois à l'hirondelle 

 et au crapaud? C'est un problème que l'engoulevent a résolu. De l'hi- 

 rondelle, il a le vol; du crapaud la physionomie. La couleur de son 

 plumage est étrange; ce sont des teintes mdécises et fausses, du jaunâtre, 

 du verdâtre, du blanchâtre, combinées de manière à former un dessin 

 varié et tacheté. L'aspect général en est à la fois riche et inquiétant : 

 c'est diapré comme une aile de phalène, marbré comme une robe de 

 serpent, et, semble-t-il, visqueux comme un épiderme de crapaud. Et 

 puis, il a l'œil énorme, la pupille dilatée, la bouche qui se fend jusqu'à la 

 gorge, armée à l'extrémité d'un petit bec, qui distille de la glu. 



Enfin, on l'appelle Vengoulevent, et ce nom qui se rapporte 

 au bruit qu'il fait dans son vol, comme s'il avalait l'air ou le vent, est, 

 peut-être, le plus caractéristique de tous. 



Cet oiseau singulier n'est pas commun partout; mais il est moins 

 rare qu'on ne le croit en général : ses habitudes nocturnes font qu'il 

 échappe à l'observation. Il y en a beaucoup en France, en Allemagne, 



