L'ENGOULEVENT 349 



en Suisse, et dans toute l'Europe méridionale et centrale. On le trouve 

 jusqu'en Suède. Il est d'humeur assez voyageuse; mais c'est sous nos 

 latitudes qu'il aime à nicher, dans les clairières des forêts de pins ou 

 de sapins. Un trou dans la terre lui suffit pour y déposer deux œufs, 

 toute sa couvée. La mère est pleine de sollicitude. Elle use de subter- 

 fuges, elle contrefait la blessée pour détourner l'attention du gîte où 

 elle a caché ses petits; parfois, quand un indiscret s'approche, elle va 

 lui voler autour de la tête, comme pour se jeter sur lui. Les engoule- 

 vents adultes ne vivent guère en société. On n'en rencontre presque 

 jamais plus de deux à la fois, le mâle et la femelle. Et encore ont-ils 

 coutume de voler séparés, chacun pour soi. Ils passent la plus grande 

 partie du jour couchés sur une branche, non pas en travers, mais en 

 long, ce qui fait qu'ils sont difficiles à découvrir. Ils ne sortent que vers 

 le soir, pour chasser toute la nuit. Leur vol est accompagné d'un bruis- 

 sement étrange, qui a quelque rapport avec celui du vent lorsqu'il s'en- 

 gouffre dans un tuyau de cheminée. Ce bruit vient de ce qu'ils volent 

 avec beaucoup de rapidité, la bouche toujours grande ouverte. Quand 

 ils avisent une proie sur le sol, ils savent très bien plonger sur elle; mais 

 ils n'ont besoin, pour faire bonne chasse, que de parcourir l'espace du 

 soir au matin. Tous les papillons que rencontre cette bouche sont irré- 

 médiablement perdus : phalènes et sphinx y disparaissent tour à tour, 

 ou restent pris à la glu qui suinte du bec. 



Il y a bien des manières de se représenter la mort. Les hommes, 

 qui savent ce qu'elle fait de leurs corps et combien de vies elle tranche 

 à chaque moment, se la figurent comme un squelette hideux, armé 

 d'une faux. Les animaux doivent s'en faire des images plus simples. 

 Pour la gazelle, elle doit avoir un œil clignotant et une griffe de lion; 



