LE GRIMPEREAU 357 



Le grimpereau a l'armature du pied remarquablement développée. Il 

 n 'offre rien d'ailleurs, à le considérer au repos, qui attire l'attention, 

 quoique ce soit un joli petit oiseau, au plumage clair par-dessous, foncé 

 par-dessus, avec une aile sombre, décorée de lignes et de taches blan- 

 ches. Il n'est pas facile à observer dans sa vie intime, concentrée dans 

 le trou qui recèle son nid. Mais ce qu'il y a de très extraordinaire, ce 

 qui lui vaut d'être connu de tous, c'est l'agilité avec laquelle il monte 

 le long des troncs et des branches. Il n'aime pas beaucoup les arbres 

 à écorce lisse, non qu'il ait plus de peine à y grimper, mais parce qu'il 

 y trouve moins de gibier. Il a le bec long, mais faible, incapable de 

 percer l'écorce ou de la faire éclater; il ne peut que fouiller dans les 

 fissures. On prétend qu'il rachète cette infériorité par d'habiles petites 

 ruses, qu'il suit le pic, par exemple, et lui dérobe sa proie par surprise. 

 Ce qui est plus certain, c'est qu'il est très agile, et qu'il supplée par 

 l'agilité aux ressources que lui a refusées la nature. Sort-il de sa cachette, 

 un instant lui suffit pour être au sommet des arbres les plus élevés; il 

 s'y arrête, cherchant, furetant, tournant autour des branches, visitant 

 toutes les gerçures; puis il saute dans l'espace comme un écureuil, se 

 raccroche à une branche, court dessus, court dessous, regagne le tronc, 

 remonte et continue sans fin ce manège productif. Il grimpe indiffé- 

 remment la tête en haut ou en bas. Quand il est dans une volière, il ne 

 se borne pas à monter le long des barreaux; il va se promener au pla- 

 fond, comme les mouches. Ceci est le triomphe de son art, imité par 

 un petit nombre de rivaux. En automne, on le rencontre parfois avec 

 les mésanges, mais chassant toujours à sa manière. Tandis que celles-ci 

 se suspendent aux feuilles et aux branchettes, il va droit aux troncs 

 et aux rameaux épais. La mésange fait de la voltige; le grimpereau 



