364 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



robe; le blanc est la seule couleur vive qui y brille par places, encore y 

 est-il répandu avec parcimonie. Elle a composé une toilette de prin- 

 cesse avec une palette sur laquelle elle n'a voulu broyer que de l'encre 

 de Chine^et^'de la sépia. Une mantille claire, d'un gris fauve, tombe sur 

 les épaules. Les ailes, séparées par une tache de neige, sont marbrées de 

 noir et de blanc. Les plumes de la queue, longues et lisses, sont noir 

 brillant relevé d'une tache blanche à la naissance. Et ce simple cos- 

 tume, au dessin large et pur, est porté par un grand corps, dont les 

 formes, sveltes et riches, font ressortir une tête charmante, fière, haute, 

 mobile, digne de porter couronne. Cette tête est d'un grand style : un 

 œil, un bec, une huppe, rien de plus. Le bec est long, presque aussi 

 long que la huppe est haute ; il est effilé, fragile, légèrement recourbé, et 

 moins destiné à blesser un ennemi qu'à piquer une proie dans la boue 

 ou dans la poussière : deux yeux brillants et bien ouverts l'accompa- 

 gnent comme deux lampes pour l'éclairer. La huppe, faite de belles 

 plumes, larges, hautes, d'un roux doré et coquettement terminées par 

 une pointe noire et blanche est le plus souvent rejetée en arrière, mais 

 toujours prête à se redresser et à se déployer en éventail. La moindre 

 émotion de colère ou d'amour se marque par cette riche aigrette, qui 

 tressaille, frissonne, s'agite et s'étale ou se replie tour à tour. Les plumes 

 en sont vivantes ; elles ont un langage, comme le geste, comme le regard, 

 et chacune de leurs crépitations trahit un mouvement de l'âme. 



Dame huppe est une princesse. En a-t-elle toutes les qualités? 

 On dit que non, ou plutôt, si l'on en croit sa réputation, ce serait une 

 de ces princesses de théâtre meilleure à voir de loin que de près. Elle 

 passe pour un bel oiseau malpropre. La vérité est que les insectes dont 

 elle vit et dont elle fait une grande consommation ne sont pas toujours 



