372 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



avec beaucoup d'art. Elle a la salive gluante, comme les hirondelles, ce 

 qui lui permet de faire des murs de terre tout à fait solides. Ce nid ne 

 tarde pas à se remplir de sept ou huit œufs, que la mère couve avec 

 une assiduité sans exemple. Une fois sur ses œufs, elle n'en bouge plus. 

 Si l'on introduit une baguette par l'ouverture du nid, elle pousse des 

 cris aigus, mais elle ne se déplace pas; si l'on en détruit la maçonnerie 

 et qu'on y plonge la main, elle se laisse arracher des plumes sans songer 

 à s'enfuir. Le soin de sa nourriture est abandonné au mâle. Les petits 

 éclosent le quatorzième jour; mais ce nid aux parois perpendiculaires 

 leur est une prison, où ils demeurent enfermés trois longues semaines. 

 Lorsqu'ils sont sortis, ils restent encore un grand mois sous la dépen- 

 dance de leurs parents, qui les nourrissent de chenilles jusqu'à ce que 

 leur bec ait acquis plus de force et de consistance. Il s'écoule ainsi près 

 de trois mois entre le moment où le premier œuf est déposé et celui où 

 le dernier des petits voit finir son éducation. On conçoit que la sittelle 

 ait assez d'une couvée aussi laborieuse, et qu'elle n'en fasse pas deux 

 par saison. Cette tâche accomplie, la famille se dissout, et chacun vit 

 de son industrie. En automne, les sittelles se rapprochent des villages. 

 J'ai parlé d'industrie. Le mot est juste. Le premier des arts indis- 

 pensables à la sittelle est celui de grimper. Peu s'en faut qu'elle n'y 

 égale le grimpereau lui-même, sur lequel elle a l'avantage d'un bec 

 beaucoup plus fort, capable de fendre l'écorce. Elle vole très bien aussi; 

 mais elle grimpe infiniment plus qu'elle ne vole. On peut la voir courir 

 pendant de longues heures sur le même arbre. Elle fait une grande 

 destruction d'insectes. En automne, elle y ajoute toutes sortes de petits 

 fruits, surtout des noisettes, des faînes, des noix. Sa manière de casser 

 les noisettes est charmante à observer : elle les introduit dans une fente 



