LA SITTELLE 373 



de l'écorce et les y tient serrées; quand elle les sent bien assujetties, 

 elle travaille du bec, à grands coups, jusqu'à ce que la coque se fende. 

 Elle pratique ordinairement cette opération, la tête en bas. On entend 

 de fort loin ce martelage. Celui du pic, qui est un oiseau bien plus fort, 

 est moins retentissant. 



La sittelle est prévoyante autant qu'industrieuse. Elle a ordinaire- 

 ment cinq ou six magasins dans le voisinage du nid. En cage, quand elle 

 a fini son repas, elle en rassemble et en serre les restes dans un coin. 



La sittelle ne perd pas le temps à chanter, quoiqu'elle ait un petit 

 cri assez joyeux, qu'elle pousse assez fréquemment : sïï, siï, sit! Elle 

 ne s'attarde pas à faire de la sentimentalité. Elle ignore absolument les 

 démonstrations du torcol. Si elle fait quelque révérence ou quelque 

 caresse à sa compagne, c'est à la course, tout en trottinant et furetant. 

 Elle ne s'oublie pas non plus dans la société des autres oiseaux, même 

 des mésanges, avec qui on la rencontre parfois. De là vient qu'on lui 

 reproche d'avoir le génie positif, d'ignorer jusqu'à la poésie des bois 

 où elle vit. Et il est vrai que c'est une petite personne qui a toujours 

 l'air afFairé, avec sa tête intelligente et fluette, ses petits yeux brillants, 

 son mouvement qui n'a pas de cesse et son plumage qui s'agite pendant 

 qu'elle vient et qu'elle va. Elle prend le monde tel qu'il est et ne tourne 

 pas la vie en songe; elle est active, empressée, sérieuse. Mais quand la 

 nature lui fait entendre sa voix, quand le moment est venu de remplir 

 les saintes fonctions de la maternité, elle écarte toute autre idée et se 

 fait tuer plutôt que d'abandonner le poste du devoir. Il est certains 

 héroïsmes, celui de la règle rigoureusement observée, celui de l'abso- 

 lue fidélité à la consigne, qui sont le fait des caractères positifs : si ce 

 n'est pas de la poésie, il faut que ce soit quelque chose de mieux. 



