380 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



davantage, petits, fragiles, transparents. Elle couve avec application 

 pendant que son époux fait la chasse aux insectes, ou mène sur les 

 branches voisines une vie assez désœuvrée. Les petits éclos, on les 

 nourrit. A peine peuvent-ils se suffire à eux-mêmes qu'ils se séparent. 

 Autant en font le père et la mère. Puis, dès le mois d'août, les torcols 

 se dirigent vers le Sud, en voyageant comme au printemps, toujours 

 solitaires et nuitamment. 



Voilà une pauvre existence d'oiseau. Point de chants, point de jeux 

 dans l'espace, point d'affections durables; ce qu'il faut de société pour 

 assurer la reproduction de l'espèce, rien de plus. Le torcol n'en est pas 

 moins un des êtres les plus curieux parmi ceux qui ont reçu le don 

 du vol. Il est de la grosseur d'une alouette, bas sur jambes et plutôt 

 lourd que svelte. Jusqu'ici rien d'extraordinaire. Mais c'est sa toilette 

 qui est extraordinaire. Quand la nature s'est amusée à mettre la couleur 

 à ce plumage délicat, elle s'est trompée de pinceau; elle a pris le tout 

 petit pinceau avec lequel, sans doute, elle venait de peindre l'aile dia- 

 phane de quelque nocturne phalène. Elle a fait de la miniature. C'est 

 strié, zébré, sablé, ponctué, guilloché. Les nuances extrêmes sont le 

 blanc teinté de gris, ou gris cendré, et un brun marron foncé; l'œil 

 passe de l'une à l'autre par une gamme merveilleuse de tons délicats. 

 Expliquer par des mots comment ces nuances se distribuent entre les 

 diverses parties du corps serait tenter l'impossible. La peinture seule 

 peut en donner quelque idée, une peinture exacte, minutieuse, faite 

 pour être considérée à la loupe, car ce qu'il y a de plus singulier dans 

 ce vêtement de fantaisie, c'est la profusion et la ténuité des détails : cette 

 gorge rayée de mille traits noirs, ces épaules semées de petites croix et 

 ce front couvert de circonflexes, sous lequel brille un œil jaune, perçant. 



