LE TORCOL 381 



Ce n'est pas à son plumage cependant, c'est à ses grimaces, à ses 

 postures comiques, que le torcol doit sa popularité. Les mouvements 

 auxquels il se livre pour saisir un insecte, ses allongements de cou, et 

 le jet imprévu de sa langue effilée qui part comme un trait et va piquer 

 la proie convoitée, sont déjà très curieux à observer, surtout dans les 

 fourmilières, quand il en harponne les habitants. Le pic a aussi ce goût 

 pour les fourmis, et n'est pas moins habile à les harponner. Mais où le 

 torcol ne ressemble à rien ni à personne, c'est lorsque, féru d'amour, 

 il se blottit sur une branche pour appeler et charmer sa compagne. Il 

 s'y tend, il s'y colle en quelque sorte, et entreprend sa grande panto- 

 mime. Il commence par s'allonger presque indéfiniment. Le cou devient 

 à lui seul aussi long que tout le reste du corps. En même temps, la tête 

 s'aplatit. C'était tout à l'heure un oiseau, ayant quelque rapport avec 

 le moineau; on jurerait, maintenant, un lézard. Tout à coup les plumes 

 du crâne se dressent en huppe, la queue s'étale en éventail, la gorge 

 s'étire encore et se tord, les yeux se tournent et la tête se renverse len- 

 tement en arrière, jusqu'à ce que le bec vienne s'appliquer sur le dos. 

 Alors se produit une contorsion en sens inverse : bec, tête et cou revien- 

 nent en place avec la même lenteur, à moins que tout ne rentre dans 

 l'ordre d'un seul mouvement, par une sorte de frisson, rapide comme 

 la pensée. L'instant d'après le spectacle recommence, et ainsi de suite, 

 quinze, vingt fois. Sont-ce réellement des convulsions, ou bien est-ce 

 une manière de gesticulation passionnée? Le torcol est-il un malade 

 atteint d'un tic héréditaire? Ou bien n'est-il qu'un comédien, un clown 

 de cirque qui cherche à recueillir des applaudissements? On incline 

 plutôt vers cette dernière supposition, quand on l'observe dans ses 

 colères. Deux torcols rivaux, deux mâles, ne se battent jamais; mais 



