LE COUCOU 



ON entend une voix dans les bois : h'ou-h'ou! h'ou-h'ou! 

 Aucune articulation de consonne n'annonce le mouvement 

 d'une langue ou d'un bec. Tout se réduit à cette sourde diph- 

 tongue, avec une aspiration. Ce n'est pas un chant, ce ne sont pas des 

 paroles, ce n'est qu'une voix. 



Les naturalistes, les ornithologues et le peuple lui-même affirment 

 néanmoins que cette voix est celle d'un oiseau. On l'appelle le coucou, 

 et l'on raconte à son sujet des choses bien extraordmaires. On dit qu'il 

 arrive du Midi au printemps, comme les hirondelles, les grives et les 

 rossignols. Les mâles, assure-t-on, viennent les premiers, en grand 

 nombre; huit jours après, voici les femelles, en plus petit nombre. Ils 

 se distribuent dans les bois feuillus, sur les collines et les bas versants 

 des montagnes, chacun ayant son quartier de forêt. Le coucou passe 

 pour n'avoir point de nid. La femelle est accusée de conclure, par pitié 

 sans doute, plusieurs mariages successifs dans une même saison. Elle 

 consacre à rôder sournoisement, pour découvrir les nids du voisinage, 

 le temps que les autres oiseaux emploient à construire le leur. Elle se 

 dérobe autant qu'elle peut dans ces reconnaissances furtives, mais sans 

 réussir à se cacher tout à fait, car c'est un gros oiseau, dit-on, presque 



