LE COUCOU 389 



monstre qui en sort grossit avec une étrange rapidité, et son appétit est 

 en proportion. Un amateur qui se vante d'en avoir élevé un, affirme 

 qu'il dévorait chaque jour plus de cent vers de farine, vingt gros hanne- 

 tons et une copieuse ration de pain imbibé de lait. On conçoit que le 

 coucou grossisse, à un régime pareil. Bientôt il voit dans ses frères et 

 dans ses sœurs d'adoption autant d'ennemis que lui a donnés la nature, 

 et se sentant le plus fort, il commence à s'agiter dans le nid, à pousser 

 du dos, à pousser du bec, à se remuer et à se tortiller jusqu'à ce qu'il 

 les ait tous fait passer par-dessus le bord. Et le père et la mère voient 

 le massacre de leurs enfants et continuent à nourrir l'étranger! D'où 

 vient cette fascination? On n'a pas su me le dire : ils continuent! C'est 

 ainsi que l'éducation d'un seul coucou fait quatre ou cinq victimes. 

 Combien faut-il qu'il détruise d'insectes pour expier ce crime aux 

 yeux des législateurs utilitaires qui lui ont assuré la protection de la 

 loi? Quand ce vorace glouton quitte le nid pour chasser lui-même, il 

 est déjà plus gros que ceux qui l'ont élevé. 



Bons lecteurs, voilà une histoire bien étonnante et que vous relé- 

 guerez, peut-être, parmi les contes que l'on fait aux enfants. Je puis vous 

 assurer néanmoins qu'elle a pour garants des hommes dont le témoi- 

 gnage est irrécusable quand il s'agit des mœurs des oiseaux. Friderich, le 

 plus exact, le plus savant des ornithologues modernes, longtemps incré- 

 dule à ces prétendues légendes, a fini par être convaincu lui-même. Il 

 a vu, vu de ses yeux, les agissements de la mère coucou et de son mons- 

 trueux rejeton. Je vous en parle d'après lui, et d'après d'autres témoins 

 également dignes de foi, car, pour moi, humble amateur, je n'ai rien 

 observé de pareil, et je ne suis pas même bien sûr que l'existence du 

 coucou ne soit point un mythe. On m'en a montré dans les musées; 



