396 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



autre intention en créant la famille des pics. Ils ont des ailes, — tous les 

 oiseaux en ont, — mais des ailes petites relativement à la grosseur du 

 corps, incapables de soutenir un vol rapide et prolongé. La force du 

 pic est aux pattes, à la queue et au bec. 



Le pic est bas sur jambes; il n'a pas le pied long, mais robuste et 

 puissamment armé. Il n'a que deux doigts tournés en avant, au lieu 

 de trois; le doigt extérieur est déjeté en arrière, comme l'ergot. Tous 

 sont munis d'ongles gros, arqués, tranchants. Les deux antérieurs 

 sont courts et ramassés; celui qui fait la paire avec l'ergot est le plus 

 long et le plus fort. La queue présente des particularités très remar- 

 quables, dont il y a quelques traces déjà chez le grimpereau. Elle se 

 compose de dix plumes, recourbées en dessous, munies de barbes dures, 

 qui ont presque la consistance d'arêtes de poisson; la tige centrale est 

 plus forte encore; terminée en pointe vive, elle ressemble à un piquant 

 de hérisson. 



De tels instruments ont une destination spéciale; ils ne sont pas 

 faits pour le vol, mais bien pour permettre à l'oiseau de se fixer contre 

 les troncs verticaux. Je dis se fixer, ce qui est plus difficile que de grim- 

 per. Avec un élan et des griffes, on court tant bien que mal d'étage en 

 étage; mais c'est un autre problème que de rester sur place contre une 

 paroi perpendiculaire, et de s'y tenir assez solidement pour travailler 

 dans cette attitude. C'est à quoi servent ces ongles tranchants, parti- 

 culièrement celui qui est déjeté en arrière, sur lequel s'appuie l'oiseau. 

 Les piquants de la queue entrent dans l'épiderme de l'écorce, comme 

 autant de pointes d'aiguilles, et supportent aussi une partie de l'effort; 

 les ongles antérieurs agissant de haut en bas, permettent au pic de se 

 renverser en arrière, si sa besogne l'exige. 



