LE PIC BIGARRÉ 397 



Elle l'exige, en efïet, à chaque instant, car elle consiste à perforer 

 l'écorce, et même le bois des arbres. Pour lui en fournir les moyens, la 

 nature a muni le pic d'un outil double, à la fois marteau et ciseau. Le 

 marteau, c'est la tête, emmanchée d'un cou qui n'est pas très long, 

 mais souple, nerveux et fort; le ciseau, c'est le bec. Ce bec est bien un 

 ciseau, non une pointe, ni une pioche, comme pourrait le faire croire 

 le nom qu'on a donné à l'ouvrier qui s'en sert. Il est d'une substance 

 très dure aussi, épais et presque rond à la base, puis carré et cannelé, 

 avec des arêtes tranchantes, enfin aplati et terminé brusquement en 

 coin de bûcheron bien aiguisé. 



Travailleur infatigable, le pic ne cesse de faire jouer son outil, 

 frappant et refrappant du bec, taillant l'écorce, taillant le bois, enle- 

 vant bûchette après bûchette. Mais il possède un autre engin, peut- 

 être plus extraordinaire encore, sa langue. Elle est longue, affilée, 

 pointue, cornée, munie de crochets à son extrémité, faite pour trans- 

 percer les vers sous l'écorce et pour les arracher à leurs cachettes. Il y 

 a une force étonnante et une merveilleuse prestesse de mouvement 

 dans les muscles qui la font jouer, comme dans ceux qui font jouer le 

 bec : au moment voulu, elle part comme un trait lancé par un ressort. 



Nous ne saurions rien des mœurs de cet oiseau, nous ne 1 aurions 

 jamais vu dans la forêt, nous n'en posséderions que le squelette, qu'il 

 n'en faudrait pas davantage pour reconnaître en lui une des créations 

 les plus ingénieuses de la nature. Tout le monde l'admire-t-il comme 

 il le mérite? Il ne le semble pas. Les hommes ont des idées étroites. 

 Emprisonnés dans les limites d'une courte existence, ils ont coutumes 

 dans leurs études, de se hâter vers un résultat. Ils aiment les résumés, 

 ils abrègent, ils classent. La nature, qui a du temps, multiplie les inven- 



