404 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



le préjugé qui le condamne, s'il s'attaquait au bois vert; mais il ne s'at- 

 taque jamais qu'au bois vermoulu, de sorte qu'il fait beaucoup de bien 

 sans aucun mal appréciable. 



Ce qui est encore plus étonnant, c'est de voir des hommes d'un 

 grand esprit parler du pic comme d'un être mal fait, fruit d'une erreur 

 de la nature. Buffon lui refuse toutes les grâces dont la source peut se 

 trouver dans la sensibilité du cœur; il ne lui accorde que «l'instinct 

 étroit et grossier d'un oiseau borné à une vie triste et chétive. » Ah ! 

 monsieur de Buffon, vous êtes un maître incomparable; mais n'est-ce 

 pas à vous, bien plutôt, que manquent trop souvent les grâces de la sen- 

 sibilité ? 



Il est très vrai que le pic est un oiseau inquiet. Il craint 1 homme 

 et il a raison. Il épie et regarde sans cesse autour de lui. Le surprend-on 

 dans son travail, aussitôt il passe, sans avoir l'air de rien, de l'autre 

 côté de l'arbre, et profite pour fuir du moment où il est masqué. Va-t-il 

 se désaltérer à la source voisine, il use de mille précautions, descendant 

 d'arbre en arbre, de branche en branche, et ne se risquant au bord de 

 l'eau qu'après s'être assuré qu'il n'y a d'embûches nulle part. Tant de 

 prudence et des calculs si ingénieux prouvent au moins que ce n'est 

 pas l'intelligence qui fait défaut à ce prolétaire des bois. 



La figure ne lui manque pas davantage. Plus d'un pourrait envier 

 au pic vert l'éclat de son manteau, ainsi que la toge d'un vif incarnat 

 qui lui sert de coiffure et se redresse en huppe parfois. Le pic noir, avec 

 sa toque plus riche encore et son œil presque blanc, est un oiseau superbe 

 autant que farouche. Quant aux pics bigarrés, aux épeiches, c'est l'extré- 

 mité postérieure du corps qu'ils ont trempée dans l'encre rouge; mais 

 leur toilette, pour être un peu bizarre, n'en est guère moins brillante. 



