LE PIC VERT 405 



Le pic mène une existence cachée, la même à peu près pour toutes 

 les espèces. Il vole assez vite; mais il ne se sert de son aile que pour 

 passer, par bonds, d'un arbre à l'autre. S'il descend à terre, c'est pour 

 aller boire ou pour faire la chasse aux fourmis, dont il est très friand. 

 Il connaît les sentiers où elles cheminent à la file, et il y allonge sa langue 

 gluante. Quand elle est garnie, il la retire. D'autres fois, il va droit à la 

 fourmilière; il y donne quelques coups de bec ou de patte, puis il pique 

 les larves ou promène sa langue au milieu de la multitude effarée. Les 

 fourmis, cependant, ne lui fournissent qu'un supplément à ses repas, 

 un dessert. C'est sur les vers du bois qu'il fonde l'espoir de sa cuisine. 

 Il passe la plus grande partie de son temps à leur faire une chasse 

 laborieuse, où l'art et la patience sont tout, l'agilité rien. Il grimpe en 

 spirale autour des troncs, interroge l'écorce du bec et travaille partout 

 où elle sonne creux. Au printemps s'ajoute à ses occupations ordinaires 

 celle du trou à façonner pour le nid, un grand trou qui mesure jusqu'à 

 trois et quatre décimètres de profondeur. Le mâle y partage avec la 

 femelle les labeurs de la couvée; quand il ne la remplace pas, il la nourrit, 

 et l'un et l'autre donnent à leurs petits les témoignages de la plus vive 

 tendresse. La mère se laisse prendre avec eux plutôt que de les aban- 

 donner. Il a donc des entrailles et du dévouement, cet oiseau qu'on dit 

 privé des grâces de la sensibilité. Il n'est point d'ailleurs aussi triste 

 qu'on veut bien le prétendre; il est plus craintif que morose; il a ses 

 cris d'appel et de joie, gais et retentissants et, s'il n'est pas chanteur, il 

 est cependant musicien. A force de frapper les troncs creux, il leur 

 imprime une vibration sonore; il s'y plaît, il s'y anime; elle devient de 

 plus en plus intense, et l'on dirait un orgue dans la forêt. 



Malheureusement, son industrie elle-même l'expose à des dangers. 



