LA CRÉCERELLE 



TOUS les oiseaux qui vivent d'insectes pourraient être envisagés 

 comme des oiseaux de proie. Qu'on mange sauterelles ou cou- 

 leuvres, la différence, en soi, n'est pas considérable. La plupart 

 de ces êtres charmants qui égayent la campagne de leur vol et de leurs 

 chansons sont aussi rapaces que les plus grands rapaces. L'hypolaïs 

 fascinant une mouche, le moineau faisant sauter les élytres d'un hanne- 

 ton, l'engoulevent engloutissant les phalènes au passage, la mésange 

 nonnette disséquant du bec le petit scarabée qu'elle tient entre ses 

 deux pattes; que veut-on de plus carnassier? Cependant l'homme, 

 habitué à juger sur les apparences, est plus sensible aux larcins qui le 

 touchent qu'à ceux dont les autres ont à souffrir; l'homme a réservé 

 le nom d'oiseaux de proie pour les grands oiseaux qui menacent ses 

 troupeaux et ses basses-cours. Destinés à attaquer et à déchirer des 

 animaux qui ont des os et des muscles, la nature les a munis des armes 

 nécessaires : un bec crochu, capable de lacérer toute chair, et des serres 

 assez fortes pour s'enfoncer dans le corps de leurs victimes. Il n'en 

 faut pas davantage, pour leur donner à tous un air de famille, auquel 

 contribuent encore les tons fauves du plumage, l'aplatissement du crâne, 

 une vue perçante et la puissance du vol. La terreur les entoure. Les 



