412 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



enfants du peuple ont un nom caractéristique pour désigner tous 

 ces grands rapaces ailés ; c'est la bête, disent-ils. Cette terreur est 

 empreinte dans les descriptions des anciens naturalistes, y compris 

 BufFon. Ils distinguent mal entre les habitudes des diverses espèces, 

 et toutes sont accusées de tous les méfaits de la famille. Des observations 

 plus exactes, de nombreuses dissections anatomiques, ont montré que 

 si certains oiseaux de proie nous causent de réels dommages, d'autres 

 nous rendent de très réels services. 11 faut distinguer entre ceux qui 

 jettent leur dévolu sur les poules, les pigeons, les lapins, les levrauts, 

 les marmottes, au besoin les agneaux, et ceux qui vivent plus modes- 

 tement de souris, de taupes, de mulots, d'orvets, de serpents, voire de 

 hannetons et de sauterelles. La limite n'est pas rigoureuse. Tel man- 

 geur de souris peut nous dérober un poulet; tel amateur de volaille 

 peut nous délivrer d'une souris; mais il est des espèces dont le compte 

 est facile à régler. Personne ne songera à une protection légale en faveur 

 de l'aigle ou du vautour, tandis que la crécerelle et la buse, surtout la 

 buse, sont décidément, malgré quelques méfaits, des oiseaux dont on 

 aurait le plus grand tort d'encourager la destruction. 



La notice suivante dira les mœurs de ces deux espèces; quelques 

 traits généraux suffiront ici. 



Si l'habitude ne nous faisait pas envisager les choses les plus 

 étonnantes comme si elles étaient toutes simples, nous ne pourrions 

 nous lasser d'admirer cette chasse du haut de l'espace qui est propre 

 aux grands oiseaux carnassiers. Nous autres, hommes lents et lourds, 

 quand nous voulons chasser, nous allons nous mettre à l'affût, c'est-à- 

 dire en embuscade, et nous attendons la proie convoitée, à moins que 

 nous ne cherchions à nous en approcher à pas de loup. Voilà qui est 



