LA CRÉCERELLE 413 



mesquin et vulgaire. Vulgaire aussi la chasse de tous ces rôdeurs qui 

 s'en vont où les mène le hasard^ flairant des traces; vulgaire celle du 

 lion qui surprend la gazelle à l'abreuvoir; vulgaire la maraude du moi- 

 neau dans les rues et les carrefours; vulgaire, malgré la magnificence 

 du vol, la chasse de l'hirondelle, qui vient et qui va, et ne fait que fouiller 

 les airs comme d'autres fouillent les campagnes et les bois.... Ce qui 

 est grand, ce qui est rare, ce qui devrait confondre la pauvre imagina- 

 tion humaine, c'est de chasser comme l'aigle ou le faucon, c'est de se 

 perdre dans la voûte azurée, de se cacher dans les profondeurs de l'es- 

 pace, d'y décrire des orbes immenses, de considérer du ciel tout ce qui 

 se passe sur la terre, de choisir sa proie et de fondre sur elle avec l'im- 

 prévu de la foudre éclatant dans un jour serein. En vain la victime 

 élue veut-elle se dérober, en vain a-t-elle des jambes ou des ailes pour 

 fuir; elle est saisie avant d'avoir vu le danger; c'est irrésistible, c'est 

 fatal. Son sort a été décidé là-haut. 



Tous les oiseaux de proie ne répondent pas absolument à cette 

 description idéale. Il en est de moins rapides que d'autres, et l'on en 

 a vu qui remontent bredouilles vers le ciel d'où ils venaient de tomber; 

 on en cite même qui sont paresseux et couards. Mais qu'importent 

 ces dégénérescences? Il suffit d'une ou deux espèces qui aient cette 

 vue et ce vol pour que le type en soit fixé à jamais. On fait le compte 

 des richesses dont elles nous dépouillent, des agneaux, des pigeons 

 enlevés. Soit. Mais qu'on veuille bien considérer aussi que si l'oiseau 

 de proie n'existait pas, la nature manquerait d'une de ses merveilles, 

 la poésie d'un de ses plus magnifiques symboles. Il ne faut pas juger 

 toute chose du seul et unique point de vue de l'utilité matérielle. Dans 

 ce monde où régnent tour à tour la force et la ruse, où chaque espèce 



