SUI PRIMORDJ DELL.V MODERNA LETTERATLRA 131 



anclie di (|iicsla sccoiula su|)i)osizionp si rimanga peisuasi, ei e forza concliiu- 

 dere, die riiulolc di quegii Arabi , amaiUi del inaravijjiioso e di lulto cio die 

 sublime e poclico fosse o paiesse , riuscisse piii forle di ogni umana inslilu- 

 zione, cd anche dclla legge ad essi imposla dal loro profeta. 



Cliccche, ne sia, eonformc si leggc in quelle loro cassidi o gazzelle o di- 

 vani H), come ii chiamarono, essi furono poeli perchi; d'un amore o vcro o 

 finto ma pure cavallcresco amarono. Forse a ragione Viardot, die pur tanlo Ii 

 loda c di lanlc cose Ii fa benemerili , trovo frivole codcsle slrofe , codesle al- 

 legorie, eodesli dialoglii poetici degli Arabi di Spagiia, c, come dissi, vi scorsc 

 un indizio dclla loro dceadenza: clic ccrlo, menlr' essi in cotal forma poela- 

 vano , cadeva Toledo in mano dei loro nemici c nc erano minacciale le piii 

 nobili parli del CalilTato di Spagna. Ma, s'cgli e pur vero die silTatle rime d"a- 

 more, silTallc prose di romanzi inspirarono i primi poeli provenzali. da cui 

 poi tolsero a poetare gli llaliani, ben fu decadenza degna di memoria quella 

 die divennc I'aurora della nostra poesia. 



Questo accadde in rcalla-, e i fatli parlano essi. Veramente , se per la parola 

 cavalleria si voglia inlendere una elevatezza di eroismo, di sens! gcnerosi e ma- 

 gnanimi, onde il forle si assuma la dil'esa del debole, noi la Iroviamo fra molli 

 popoli cd in molle cla , cioe a dire, in lutte quelle che furono intermedie fra 

 la selvatichezza in cui gli urgcnli bisogni della vila assorbono tuUi gli altri, e 

 fra la civilta die per sc medesima guarenlisce abbaslanza il cilladino. Essa e 

 propria dei tempi eroici o semibarbari, nci quali la prolezione d'un valoroso 

 che ami le grandi imprese e i falti slraordinarj , salva gli imbelli dalle prepo- 

 Icnze allrui. In questo senso erano cavalieri, non solo gli eroi del medio cvo. 

 ma ne' piii anlidii secoli e Sansone e Otoniele e Giasone eTeseo, e poslerior- 

 mente i Gerraani e gli Scandinavi , la cui fralernila d' armi e le eroichc gesle 

 sono ricordate da Tacilo, dall'Edda e dai Nibelunghi. Ma , se a codesto voca- 

 bolo si annellano le idee oramai ricevule , sccondo 1' uso dei poeli e della 

 lingua nostra, i cavalieri propriamente delti, o religiosi o mililari o sponlanei 

 mondani che fossero, non si trovano che nelle eta di mezzo. II dottissimo 

 llecren, nel suo rinomato Saggio suite Crociate, ne riferisce I' instituzione ai 

 Franco-Germani , dove, eom'egli dice, « la pluralita delle donne non fu mai 

 in uso, e che sempre moslrarono per esse il maggiore rispelto ^' : anzi la fa 

 nascere in Francia e parlicolarmente in Provenza (2). Allri pur sono del suo 

 avviso; ne sanno indursi a credere, die ad un ordinc di persone. cos'i nobile 



(1) hassideli, Ghazul , ^l-dyouan. 



(2) Ilmlem, p. 120 I '2 1 



