3o ACADÉMIE DES SCIENCES. 



dissement. Mais la signification de nombreux traits de la surface de la 

 Terre reste encore obscure. I^a localisation des plissements; la simulta- 

 néité de la production des affaissements et des effondrements, d'une part, 

 des plissements et des déplacements horizontaux indiquant des compres- 

 sions latérales, de l'autre; la mise en marche des grands charriages : autant 

 d'énigmes. Les hypothèses les plus diverses ont été émises sur le volca- 

 nisme et sur l'origine des fossés d'effondrement, sans qu'aucune soit 

 arrivée à s'imposer d'une façon impérieuse. 11 me semble que la remarque 

 suivante est de nature à apporter, sur tout cela, un peu de lumière. 



Lors de la contraction du noyau, l'écorce terrestre solide se comporte 

 à la façon d'une voûte sphérique, mais cette voûte est hétérogène. Dans 

 les zones internes de J'écorce, soumises à des pressions énormes, les molé- 

 cules des corps constituants sont aussi rapprochées que possible les unes 

 des autres : ces zones forment la seule partie réellement solide de l'écorce. 

 Les zones externes, composées de sédiments meubles et de roches peu 

 compactes, n'interviennent pas dans la résistance aux pressions latérales. 

 Elles sont incapables, en raison de leur peu de résistance à l'écrasement, 

 de constituer une voûte : de même qu'il est impossible de bâtir une cou- 

 pole avec du sable ou de l'argile. En poussant les choses à l'extrême, on 

 peut comparer un fragment de l'écorce terrestre à une plaque de métal 

 recouverte d'une couche d'argile. Dans un pareil système, la plaque de 

 métal est seule capable d'opposer une résistance aux déformations qu'on 

 tenterait de lui faire subir; l'argile ne peut que suivre passivement, en s'y 

 adaptant le mieux possible, les déformations du métal sous-jacent. De 

 même, dans l'écorce terrestre, la partie externe, que j'appellerai Vécorce 

 passive, ne fait que suivre les déformations de la partie interne qui, seule, 

 offre résistance aux pressions et que j'appellerai Vècorce résistante. 



Nous n'observons que les déformations de l'écorce passive ; ces défor- 

 mations peuventnous donner des indications précieuses sur les déformations 

 de l'écorce résistante, qui en diffèrent probablement beaucoup. 11 est à peu 

 près certain que les déformations de l'écorce résistante sont plus simples; 

 car les matériaux des zones profondes sont plus solides que ceux des zones 



que quelques lieures à ses blessures. Il était à peine âgé de 3o ans. Avant de mourii-, 

 il a confié à l'un de ses camarades, en le priant de me la transmettre, une liasse de 

 notes concernant la Géologie générale et les théories orogéniques, essai de rédaction 

 où se manifestent à chaque page l'originalité de son esprit et son aptitude à aborder 

 les plus hauts problèmes. Il était de ceux, dont nous attendions beaucoup et dont la 

 mort semble un irréparable malheur. \_l\ote de M. Pierre Ter/nier.] 



